阿史那元知道，這是危險的訊號。
在北羯，汗王的權威建立在兩樣東西上：武力和戰功。武力，他有。三萬鐵騎，沒人敢正面跟他叫板。但戰功……偏頭關這一仗，打沒了。沒有戰功，那些部落首領憑什麼服他？
這時，大帳的簾子掀開，一個斥候匆匆進來，跪倒在地。
“大汗，南邊有訊息。”
阿史那元抬起頭：“說。”
斥候猶豫了一下，低聲道：“右賢王的人，在跟漢人接觸。”
阿史那元的手指猛地收緊，攥得虎口發白。
“什麼？”
“我們的細作在邊市看到，右賢王帳下的一個千戶，偷偷跟漢人官員見了面。談了什麼，打探不到。但那個千戶回去的時候，帶了幾箱茶葉和兩車鐵器。”
大帳裡一片死寂。幾個在場的將領面面相覷，臉色都不太好看。
阿史那元閉上眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出來。再睜開眼時，目光已經恢復了平靜。
“還有呢？”
斥候繼續道：“還有幾支小部落，最近也在蠢蠢欲動。塔塔爾部的人，前些天襲擊了咱們一支運糧隊，搶走了幾十車糧食。說是‘誤會’，但……”
“但什麼？”
“但塔塔爾部的首領，上個月剛跟呼延灼喝過酒。”
阿史那元沉默了。
大帳裡安靜得能聽見風吹帳篷的聲音。過了很久，他揮了揮手：“下去吧。”
斥候退下後，大帳裡炸開了鍋。
“大汗！塔塔爾部這是造反！”一個年輕將領跳起來，滿臉怒容，“給我三千騎兵，我去踏平他們！”
“踏平？”另一個老將冷笑，“塔塔爾部雖然不大，但也有兩千騎兵。你打他，呼延灼會袖手旁觀？到時候兩家聯手，你三千人夠幹什麼的？”
“那怎麼辦？就這麼算了？”
“算了？當然不能算。但現在不是動手的時候。咱們剛打了敗仗，糧草不足，人心不穩。再跟呼延灼開戰，那是自尋死路。”
兩人爭執不休，誰也說服不了誰。
阿史那元始終沒有說話。他只是靜靜聽著，臉上的表情看不出喜怒。
等他們吵完了，他才緩緩開口：“都下去吧。讓我想想。”
眾人起身告退。
大帳裡重新安靜下來。阿史那元站起身，走到輿圖前，盯著南邊的邊防線，久久不語。
