第二天早朝，奉天殿。
文武百官齊聚，按品級站定。皇帝高坐龍椅之上，面色鐵青，與往日大不相同。群臣們面面相覷，不知道發生了什麼事。
“宣旨。”皇帝的聲音不大，但每個字都像冰雹一樣砸下來。
太監展開旨意，高聲宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：吏部考功司郎中劉文遠，收受賄賂，徇私枉法，勾結江南鹽商，為其子謀取功名，更涉及科場舞弊，罪大惡極。著即革職下獄，交三法司會審。江南鹽商李江華，行賄官員，圖謀不軌，押解進京，嚴懲不貸。三皇子府幕僚周文華，與李江華往來密切，交由宗人府處置。欽此！”
大殿裡一片譁然。
有人倒吸一口涼氣，有人面面相覷，有人低下頭假裝什麼都沒聽見。幾個與劉文遠有勾連的官員，臉色慘白，腿都在發抖。
劉文遠站在朝班中，面如死灰。他想說什麼，但張了張嘴，一個字也說不出來。兩個侍衛上前，一左一右將他架了出去。
皇帝的目光掃過群臣，冷冷道：“科場舞弊，動搖國本。劉文遠不過是個五品郎中，就敢做出這等事。那些比他官大的，是不是更肆無忌憚？”
群臣齊齊跪地，伏首不敢言。
“朕今天把話說明白了——從今以後，誰再敢在科場上動手腳，劉文遠就是他的下場。”皇帝站起身，一甩袖子，“退朝！”
散朝後，三皇子府。
三皇子坐在書房裡，面前攤著那份旨意的抄件。他的面色很難看，但還保持著鎮定。
“周文華呢？”他問身邊的太監。
“回殿下，宗人府的人已經來過了，把他帶走了。”
三皇子沉默了片刻，然後提起筆，寫了一份請罪摺子。
“臣教下不嚴，以致幕僚犯法，請陛下治罪。”
寫完，他蓋上自己的印信，遞給太監：“八百里加急，送進宮去。”
太監接過，快步離去。
三皇子獨自坐在書房裡，看著窗外的天空，眼中閃過一絲陰鷙。
譚弘毅。
這個名字，他記住了。
半個月後，劉文遠被押入刑部大牢，等待三法司會審。
與此同時，李江華在押解進京的路上出了事。那夜行至一處荒僻驛站，看守鬆懈，他用衣裳擰成繩索，悄無聲息地吊死在房樑上。待看守發現時，屍身已經涼透了。
訊息快馬傳入京城，皇帝正在御書房批摺子。他聽完稟報，擱下硃筆，冷笑一聲：“畏罪自盡？便宜他了。”
這話說得輕描淡寫，卻透著冷意。
譚弘毅是在戶部值房裡聽到這個訊息的。來人退下後，他坐在案前，久久沒有動彈。窗外的日光一寸一寸地挪，從案頭移到地上，又慢慢暗下去。
他知道，李江華這一死，線就斷了。那些與他暗中勾連的官員，那些收過銀子的人，那些藏在暗處的髒手——再也查不出來了。李江華用自己的命，替許多人擋了災。可他沒有辦法。皇帝說了，到此為止。
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