次日清晨，天剛矇矇亮。
甜水井衚衕裡的桃花在晨風中輕輕搖曳，花瓣上還掛著露珠，晶瑩剔透的，像一顆顆小小的珍珠。鳥兒在枝頭嘰嘰喳喳地叫著，像是在催促什麼。譚府門前，三百親衛已經列隊完畢，盔甲鮮明，刀槍如林。譚弘業騎在高頭大馬上，一身戎裝，英氣逼人。他回頭看了一眼譚府的大門，心中暗暗發誓，一定要保護好大人。
石柱牽著馬站在門口，馬背上馱著兩個大包袱，一包是換洗衣裳，一包是文書和書籍。尚方寶劍用黃綾包裹著，斜挎在譚弘毅身上，沉甸甸的。
譚弘毅從院子裡走出來，換了一身便服，青色的長袍，腰束革帶，腳蹬皂靴。他沒有穿官袍，是不想太招搖。但他的眉宇間那股沉穩和堅定，比任何官袍都更讓人敬畏。
他走到門口，蘇靜姝已經站在那裡了。
她穿著那件他最喜歡的杏色褙子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著淡淡的笑容。但譚弘毅看得出，那笑容是強撐著的。她的眼眶有些紅，眼瞼微微浮腫，顯然昨晚沒睡好。她懷裡抱著譚寧，譚安牽著她的衣角，站在她身邊。譚安還揉著眼睛，顯然是被從被窩裡拉起來的，一臉的不高興。
“爹爹！”看到譚弘毅，譚安一下子清醒了，撲過來抱住他的腿，“爹爹你要去哪？”
譚弘毅蹲下身，抱起兒子。譚安摟著他的脖子，把小臉埋進他的肩窩裡，不肯抬頭。
“爹爹要出遠門。去辦事。”譚弘毅輕聲道，用手輕輕拍著他的背。
譚安抬起頭，眼圈紅紅的：“我不要爹爹走……”
譚弘毅看著他，心中一陣酸澀。他擦了擦譚安眼角的淚，笑道：“安兒乖，爹爹是去做大事。你在家要聽孃的話，好好讀書。等爹爹回來，檢查你的功課。”
譚安吸了吸鼻子，小聲問：“那爹爹什麼時候回來？”
譚弘毅想了想，道：“等桃花再開的時候。”
譚安看著院子裡那株桃樹，桃花正開得盛，粉白粉白的，密密匝匝的。他皺起眉頭：“那要好久……”
譚弘毅笑了，在他臉上親了一口：“不久。一眨眼就過去了。”
譚安還是不肯鬆手，譚弘毅只好抱著他，走到蘇靜姝面前。蘇靜姝抱著譚寧，靜靜地看著他，眼中千言萬語，卻一個字也沒說。
譚弘毅從她懷裡接過譚寧。小傢伙還在睡覺，小臉粉嘟嘟的，嘴巴微微嘟起，像是在做什麼好夢。她不知道父親要走了，也不知道這一走就是一年。她什麼都不知道，只知道吃飽了睡，睡飽了吃，偶爾哭幾聲，讓母親哄一鬨。
譚弘毅低下頭，在女兒額頭上輕輕一吻。
“寧兒，”他輕聲道，“爹爹要出遠門了。你要乖，不要鬧你娘。等爹爹回來，給你帶好吃的。”
譚寧在睡夢中動了動，小嘴嘟了嘟，像是在回應他。
譚弘毅將她遞迴蘇靜姝懷裡，又接過譚安，在他臉上親了一口，將他放下來。譚安站在地上，仰著臉看著父親，眼淚在眼眶裡打轉，但咬著嘴唇沒哭出來。
譚弘毅直起身，看著蘇靜姝。晨風吹動她的衣角，她的眼眶紅紅的，但嘴角是翹著的。她深吸一口氣，像是把什麼話嚥了回去，然後輕聲說：“去吧。家裡有我。”
譚弘毅看著她的眼睛，千言萬語湧上心頭，卻一個字也說不出來。他想說“辛苦你了”，想說“等我回來”，想說“我會想你的”，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，只是緊緊握了握她的手。蘇靜姝反握住他的手，指尖微微用力，像是在傳遞什麼力量。然後她鬆開手，退後一步。
“走吧。”她輕聲道，“別讓將士們等久了。”
譚弘毅點點頭，轉身走到石柱面前，翻身上馬。他坐在馬上，回頭看了一眼——蘇靜姝站在門口，懷裡抱著譚寧，譚安牽著她的衣角，母子三人的身影在晨光中像一幅畫。桃花的花瓣在風中飄落，落在他們肩上，落在青石板路上。他朝他們揮了揮手，然後轉過頭，一抖韁繩。
“駕！”
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“噠噠”聲。三百親衛緊隨其後，隊伍浩浩蕩蕩地穿過衚衕，往永定門方向而去。
