“帶下去。”譚弘毅揮揮手。
譚弘業一揮手，兩個親兵上前，一左一右架住劉文遠，拖了出去。劉文遠的官袍被扯歪了，烏紗帽掉在地上，咕嚕嚕滾到牆角。他沒有掙扎，只是低著頭，像一隻鬥敗的公雞，任人拖走。
院子裡安靜下來。
石柱上前，撿起那頂烏紗帽，放在案上。
譚弘毅看著那頂烏紗帽，沉默了片刻，然後對李慎說：“慎之，把今天的事，寫成公文，報送朝廷。”
李慎抱拳：“下官明白。”
當天晚上，訊息就傳遍了整個順義府。
府衙的差役們交頭接耳，議論紛紛——“聽說了嗎？密雲縣的劉知縣被革職了！”“為什麼？”“抗旨不遵。《考成法》的冊子，他連報都不報。”“這下可慘了。革職查辦，還要押送京城。”“可不是嘛。這位譚大人，是真敢下手啊。”
訊息傳到各衙門，那些原本還想敷衍的官員，一個個嚇得魂飛魄散。
通山縣的縣令連夜趕寫了一封長長的考成冊，把賦稅、民生、刑獄的各項資料寫得清清楚楚，派差役快馬加鞭送到府城。永寧縣的縣令也不敢怠慢，親自帶著考成冊趕到府城，當面交給李慎，再三保證“下次一定按時報送”。
那些原本還在觀望的豪紳，也不敢再鬧了。張德茂的聯名信，本來已經寫好了，就等找個由頭遞上去。訊息一傳開，他連忙把那封信燒了，跟手下的下人說：“別鬧了，都消停點。這位譚大人，不是好惹的。”
周懷仁坐在自己的值房裡，面色陰沉得像鍋底。他端著茶盞，手微微發抖，茶湯灑出來，燙了手，他卻渾然不覺。
師爺劉文通站在一旁，低聲道：“大人，劉文遠被革職了。咱們要不要……”
“要不要什麼？”周懷仁放下茶盞，聲音沉得像從地底下傳出來的，“去給他求情？你沒看到譚弘毅今天那副嘴臉？誰去求情，誰就是下一個劉文遠！”
劉文通縮了縮脖子，不敢再說了。
周懷仁站起身，走到窗前。窗外，天色已經全黑了，月亮被雲層遮住，院子裡黑漆漆的，伸手不見五指。
“這個譚弘毅，”他咬著牙，“比我想象的還狠。”
劉文通小心翼翼地問：“大人，那咱們接下來怎麼辦？”
周懷仁沉默了很久，然後緩緩道：“等。他狠，就讓他狠。我倒要看看，他能狠到什麼時候。”
夜深了，行轅裡的燈還亮著。
譚弘毅獨自坐在書房裡，面前攤著那份劉文遠的革職文書。他看了一遍，又看了一遍，然後提起筆，在末尾加了一行字：“劉文遠抗旨不遵，懈怠政務，情節嚴重，請旨嚴懲。”
寫完，他將文書裝進信封，封了口，放在一旁，等明天一早發往京城。
石柱端著一杯熱茶走進來，放在案上，低聲道：“大人，夜深了，該歇了。”
譚弘毅搖搖頭，端起茶盞抿了一口：“不急。”
石柱站在一旁，猶豫了一下，還是開了口：“大人，今天這一齣，是不是太狠了？”
譚弘毅放下茶盞，看著他：“你覺得狠？”
石柱點頭：“劉文遠雖然抗旨，但畢竟是個七品知縣。革職查辦，押送京城——這個處罰，是不是重了些？”
譚弘毅沉默了片刻，然後緩緩道：“石柱，你跟我多少年了？”
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