四月初五，天還沒亮，順義府衙門前就聚了不少人。
一輛囚車停在門口，木柵欄上還掛著露珠，在晨光中泛著冷冷的光。兩個差役站在囚車兩旁，手裡握著長矛，面色嚴肅。劉文遠被從府衙大牢裡帶出來，臉色灰白，眼窩深陷，一夜之間像是老了十歲。他的官袍已經被剝去，換上了一身灰色的囚衣，頭髮散亂，雙手被繩索捆著，走起路來踉踉蹌蹌。
譚弘業站在囚車旁，手按刀柄，面無表情。他身後站著二十名親兵，盔甲鮮明，刀槍如林，在晨光中泛著冷光。
“押上去。”譚弘業冷冷道。
兩個差役一左一右架住劉文遠，把他推上囚車。木柵欄的門“咣噹”一聲關上，上了鎖。劉文遠靠在柵欄上，低著頭，一言不發。他的手指緊緊攥著木柵欄，指節發白。
譚弘業翻身上馬，對身邊的親兵說：“出發。路上不許停，直接押送京城刑部大牢。”
親兵領命，隊伍緩緩啟動。囚車的輪子碾過青石板路，發出“吱呀吱呀”的聲響，在清晨的寂靜中格外刺耳。
府衙門口，周懷仁站在那裡。
他穿著從四品官袍，頭戴烏紗，腰佩銀魚袋，面色鐵青，嘴唇抿成一條線。他的手背在身後，指尖不自覺地輕輕敲著腰帶，發出細微的“噠噠”聲——這是他緊張時才有的小動作，平日裡極少顯露。
看著囚車漸漸遠去，周懷仁的目光越來越陰沉。囚車轉過街角，消失在晨霧中，他仍然站在那裡，一動不動，像一尊石像。
師爺劉文通站在他身後，低聲道：“大人，回去吧。該上衙了。”
周懷仁沒有動。他的目光還盯著囚車消失的方向，聲音沉得像從地底下傳出來的：“文通，你看到了嗎？”
劉文通一愣：“大人指的是……”
“這一刀，”周懷仁轉過身，看著他，眼中閃過一絲狠厲，“是砍給我看的。”
劉文通心中一凜，低下頭不敢說話。
周懷仁深吸一口氣，轉身走回府衙。他的步伐很重，靴子踩在青石板路上，發出沉悶的“咚咚”聲。劉文通連忙跟上去，亦步亦趨。
兩人一前一後走進值房，周懷仁反手將門關上。他走到案前坐下，端起茶盞，發現茶已經涼了，又“啪”的一聲放下，茶湯濺出來，灑在案上。
劉文通連忙上前，用袖子擦了擦，低聲道：“大人，息怒。”
周懷仁靠在椅背上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。
“文通，”他睜開眼睛，聲音恢復了平靜，但那股冷意還在，“從今日起，各衙門的事，按新法辦。”
劉文通一愣：“大人，您的意思是……”
“不要再給劉文遠那樣的人機會。”周懷仁看著他，目光深邃，“譚弘毅這一刀砍下來，就是要告訴我們——誰不聽話，誰就是下一個劉文遠。咱們不能再給他把柄。”
劉文通點頭：“大人說得是。但……”
“但是，”周懷仁接過他的話，嘴角浮起一絲冷笑，“按新法辦，不等於真辦。”
劉文通眼睛一亮：“大人的意思是明面上配合，暗地裡……”
周懷仁沒有直接回答，而是站起身，走到窗前。窗外，陽光灑在院子裡，幾個差役正在懶洋洋地掃地。他們看到周懷仁的身影，連忙站直了，裝模作樣地用力掃。
“譚弘毅要的是‘配合’，”周懷仁轉過身，“那就給他‘配合’。他讓報考成冊，咱們就報。他讓填資料，咱們就填。但怎麼填，填什麼，填多少——那就是咱們說了算了。”
劉文通心領神會：“大人的意思是，從考成標準入手？”
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