譚弘毅走回公案後，站在那裡，聲音沉了下來。
“諸位，你們提的問題，本官一條一條地聽了。有些問題，確實有道理。比如分等考核，本官覺得可行。但有些問題——恕本官直言，是為了挑刺而挑刺，是為了找藉口不幹事。”
他的目光變得凌厲起來：“標準可以討論，但新法必須執行。一邊執行一邊討論，不許拖。誰要是想用‘討論’做藉口，拖延新法的推行，那就不要怪本官不客氣。”
他停頓了一下，聲音更沉了幾分：“劉文遠，就是榜樣。”
最後四個字，像一盆冷水，澆在在場每一個人的頭上。那些還想繼續挑刺的人，再也不敢說話了。那些在聯名書上籤了名的人，一個個低下了頭。
周懷仁坐在左邊第一位，面色鐵青，嘴唇抿成一條線。他的手放在膝蓋上，指尖不自覺地輕輕敲著，發出細微的“噠噠”聲。
譚弘毅看著他，語氣緩和了一些：“周大人，您提的分等考核，本官覺得可行。具體怎麼分，請您牽頭，跟各縣商議出一個方案來。三天之內，報給本官。”
周懷仁抬起頭，眼中閃過一絲驚訝。他沒想到譚弘毅會把這個差事交給他。
“怎麼？周大人不願意？”譚弘毅看著他。
周懷仁連忙站起身，拱手道：“下官遵命。”
譚弘毅點點頭，目光掃過在場的每一個人。
“還有誰有問題？”
沒有人說話。
“好。散會。”
官員們魚貫而出。有的面色輕鬆，有的面色凝重，有的偷偷看向周懷仁。周懷仁走在最後，腳步沉重，像灌了鉛一樣。走出大堂時，他回頭看了一眼公案後的譚弘毅，眼中閃過一絲陰鷙，然後轉身大步離去。
討論會結束後，周懷仁陰沉著臉回到自己的值房。
他關上門，將手中的文稿狠狠地摔在桌上，“啪”的一聲，茶盞都被震得跳了起來。茶湯濺出來，灑在案上，他看都不看。
師爺劉文通跟進來，小心翼翼地問：“大人，您沒事吧？”
周懷仁坐在椅子上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。他的胸膛劇烈起伏著，像拉風箱一樣。
“沒事？”他睜開眼睛，眼中滿是怒火，“你沒看到今天譚弘毅那副嘴臉嗎？他把我們一個一個地拎出來，當眾羞辱！我的臉面，往哪兒擱？”
劉文通連忙上前，遞上一杯熱茶：“大人息怒。譚弘毅這個人，不好對付。咱們得從長計議。”
周懷仁接過茶盞，抿了一口，又放下了。
“從長計議？我等不了了。”他站起身，走到窗前，背對著劉文通，“今天這一齣，你也看到了。他來順義府才兩個月，就把各衙門的人治得服服帖帖。劉文遠被革職查辦，各衙門再也不敢敷衍。今天在堂上，他把我們駁得體無完膚。再這麼下去，用不了多久，順義府就是他的天下了。”
劉文通低聲道：“大人，那咱們怎麼辦？”
周懷仁轉過身，看著他，目光變得陰冷起來。
“明的動不了他，就找暗的。”
劉文通一愣：“暗的？”
周懷仁點點頭，壓低聲音：“去請幾個‘高手’來。”
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