辰時正，午門大開。太和殿裡，文武百官按品級站定，文東武西，黑壓壓一片。譚弘毅站在朝班前列，面色沉靜如水，目光直視前方。他的身後，站著陳謙、蘇明遠等人，面色都帶著幾分凝重，也帶著幾分期待。對面，新任吏部侍郎趙文和站在前列，面色平靜，但眼中偶爾閃過一道不易察覺的光。他接替了王昌的位置，但骨子裡和那些保守派是一路人。他身後，幾個面色陰沉的官員微微頷首，像是達成了某種默契。
“陛下駕到——”
太監尖利的聲音在大殿中迴盪。皇帝承昌帝身著明黃色龍袍，頭戴翼善冠，步履沉穩地走上御階，在龍椅上坐下。他的目光掃過群臣，在譚弘毅身上微微停留了一瞬，帶著幾分讚許，也有幾分期待。
“有本早奏，無本退朝。”
大殿裡安靜了一瞬。譚弘毅深吸一口氣，手持奏摺，大步走出朝班，跪於御階之前，聲音沉穩而洪亮，每一個字都清清楚楚地傳遍了大殿的每一個角落。
“陛下，臣有本奏。”
皇帝看著他，淡淡道：“呈上來。”
曹瑾接過奏摺，放在御案上。皇帝沒有立刻翻開，而是看著譚弘毅，目光中帶著鼓勵：“譚卿，你當著百官的面，把你的主張說給大家聽聽。”
譚弘毅叩首，直起身，聲音朗朗：“陛下，順義府試行《考成法》一年，成效顯著。糧食產量比上年增長一成五，稅收增長兩成，百姓上訪減少七成。各衙門辦事效率明顯提高，官員勤政愛民的風氣正在形成。資料在此，百官可查。臣請將此法推行天下，以振頹風，以安黎庶。”
他從袖中取出一份摘要，雙手呈上：“這是順義府一年的核心資料摘要，請陛下御覽。”
曹瑾接過，放在御案上。皇帝拿起那份摘要，一頁一頁地翻看，邊看邊點頭。大殿裡安靜得能聽見炭火燃燒的細微噼啪聲。那些心中有鬼的官員，面色已經變了。
皇帝放下摘要，看著譚弘毅：“譚卿，你繼續說。”
譚弘毅叩首，繼續道：“陛下，臣在順義府一年，最大的體會是——考成法不是整人的工具，是激勵官員幹事的手段。以前，幹多幹少一個樣，幹好幹壞一個樣。官員賢否，無從考核；政績優劣，無從分辨。現在，幹得好的得到認可，幹得差的受到懲罰。這樣一來，官員們就有了動力，有了方向。”
他停頓了一下，目光掃過群臣，聲音更加堅定：“陛下，考成法在順義府的成功，不是偶然。臣以為，此法可複製、可推廣。順義府能做到的，全國各府州縣也能做到。”
話音剛落，朝班中走出一個人來。吏部侍郎趙文和手持笏板，跪於階下，聲音朗朗，但每個字都帶著軟釘子：“陛下，譚大人所言雖有道理，但臣有一慮。順義一府之成，未必能行於天下。各省風土迥異，民情不同，吏治參差。北直隸、南直隸、浙江、江西，這四個省份的情況千差萬別。若強求一律，恐生民變。”
大殿裡嗡嗡聲四起。保守派的官員們紛紛點頭，有人低聲附和：“趙大人說得有理。”“各省情形不同，不能一刀切。”
譚弘毅轉過身，看著趙文和，目光平靜得像一潭死水：“趙大人，臣問您一句——民變因何而起？”
趙文和一愣：“這……”
譚弘毅的聲音沉了下來：“臣告訴您，民變因官吏貪暴而起，因賦役不均而起，因冤屈難伸而起。考成法正是要治這些‘因’——考核官員的廉潔與否，考核賦役的公平與否，考核刑獄的公正與否。把這些‘因’治好了，何來生變之說？”
趙文和的臉色變了變，一時語塞。他沒想到譚弘毅會這麼直接地反問，而且每一個問題都戳在要害上。
