正月十五，元宵佳節。
皇帝在乾清宮召見譚弘毅。譚弘毅將《考成法要義彙編》雙手呈上，皇帝接過，翻開第一頁，從頭到尾仔細看了一遍。看完後，他沒有放下，又翻回去看了一遍，邊看邊點頭。
過了很久，皇帝合上書稿，看著譚弘毅，眼中滿是讚許：“子恆，這本書，寫得很好。條理清晰，言之有物，既有理論，又有案例，還有應對之法。朕看了一遍，還想看第二遍。”
譚弘毅垂首：“陛下過獎。這是陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人日夜奮戰的成果。臣不敢居功。”
皇帝擺擺手，笑道：“你不用謙虛。朕知道，沒有你牽頭，這本書出不來的。”他拿起書稿，又翻了幾頁，忽然停了下來，指著其中一章，“這一章，‘如何應對地方阻力’，是誰寫的？”
譚弘毅道：“回陛下，是李慎寫的。他在順義府待了一年，最有發言權。”
皇帝點點頭：“李慎這個人，朕記得。順義府的案子，他辦得不錯。有膽有識。”他頓了頓，又道，“傳朕的旨意——李慎加按察使銜，仍知順義府。等江西的事辦完了，調他回京，另有任用。”
曹瑾連忙應聲，退出去傳旨。
皇帝放下書稿，拿起桌上的硃筆，在上面批了一行字：“此書甚好，可作天下官員之範本。著即刊印五百冊，分發各布政使司、各府、各直隸州。各級官員，人手一冊，認真學習。”
寫完後，他放下硃筆，看著譚弘毅：“子恆，這本書，朕替你推廣。正月十五之後，正式上奏，全國推廣。”
譚弘毅跪地叩首：“臣謝陛下隆恩！”
皇帝擺擺手，示意他起來，又道：“正月十五之後，你要忙起來了。四個省，同時推廣，夠你忙的。朕只有一個要求——注意身體，不要太累。”
譚弘毅心中一暖，拱手道：“陛下放心，臣身體好著呢。”
皇帝笑了，沒有再說什麼。
譚弘毅告退，捧著那本《考成法要義彙編》，走出乾清宮。陽光灑在他身上，暖洋洋的。他低頭看著手中的書稿，厚厚一摞，沉甸甸的。這不僅是紙，是字，是冊，是四天四夜的心血，是順義府一年的經驗教訓，是陳謙、蘇明遠、沈均、李慎的智慧，是皇帝的信任和期許，更是天下吏治煥然一新的希望。
他大步往宮門走去，腳步堅定而沉穩。身後，宮城的琉璃瓦在陽光下閃閃發光，像一條巨龍盤踞在京城中央。前方，新的征程已經開始。
……
正月十六，京城的年味還未散盡，紫禁城的琉璃瓦上還覆著一層殘雪，在晨光中泛著冷冷的銀光。太和殿廣場上，積雪被掃出一條通道，文武百官魚貫而入，靴子踩在青石板路上發出沉悶的聲響。今天是大朝會，但所有人都知道，今天不是尋常的朝會——譚弘毅要正式上奏，將《考成法》推向全國。
譚弘毅寅時三刻就起了床。蘇靜姝幫他換上朝服——正二品的紅色袍子，金線繡的仙鶴補子，腰佩銀魚袋，頭戴烏紗帽。她幫他整了整衣領，輕聲問：“今天很關鍵？”
譚弘毅點點頭，面色沉靜：“很關鍵。成，則天下可治；不成，則前功盡棄。”
蘇靜姝沒有再問，只是幫他繫好腰帶，退後一步看了看，滿意地點點頭。譚弘毅俯身在她額頭上輕輕一吻，轉身出了門。
石柱牽著馬等在門口。譚弘毅翻身上馬，一抖韁繩，往皇宮的方向奔去。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的“噠噠”聲，在清晨的寂靜中格外響亮。他懷裡揣著那份寫了好幾天的奏摺——《請行考成法於天下疏》，貼著胸口，溫熱的。這份奏摺，他改了十幾遍，每一遍都刪掉一些、補充一些，直到昨天深夜才定稿。
