大帳裡，譚弘業站在六十名精銳面前，面色冷峻，聲音沉如鐵：“你們是神機營親衛中最精銳的六十人。從今天起，你們的任務只有一個——保護三位欽差的安全。欽差在，你們在；欽差出事，你們提頭來見。”
六十人齊聲應諾，聲震屋瓦。
譚弘業一揮手，副將將六十人分成三組，每組指定一名隊長。隊長是從龍源就跟譚弘毅的老兵，經驗豐富，身手了得，曾在戰場上救過譚弘毅的命。他們在順義府也經歷過刺客夜襲，知道怎麼應對突發狀況。
“各自檢查裝備。明天出發。”
陳謙、蘇明遠、沈均各自忙碌著，收拾行裝、整理文書、清點手冊。行裝很簡單——幾件換洗衣裳，幾本必備書籍，一包日常用藥。文書卻很複雜——皇帝的聖旨、譚弘毅的方略、《考成法要義彙編》、各省的輿圖和官員名冊——厚厚一摞，塞了滿滿一箱子。
陳謙將箱子反覆檢查了三遍，確認每一份文書都在，才蓋上蓋子。
蘇明遠將陝西的輿圖攤在桌上，又看了一遍，腦海中反覆演練著到了陝西之後的第一步、第二步、第三步。
沈均將考成法的各項標準又默背了一遍，確認每一個數字都刻在腦子裡，才放下手中的文稿。
陳謙三人出發前夜，譚弘毅在府中設宴為三人餞行。花廳裡擺了一桌簡單的飯菜，沒有山珍海味，只有幾道家常菜——臘肉炒蒜薹、幹筍燉雞、粉蒸肉，都是湖廣口味。酒是上好的紹興黃酒，溫過了，冒著熱氣。
譚弘毅坐在主位，陳謙、蘇明遠、沈均坐在兩側，李慎坐在下手。譚弘業和石柱站在門口，沒有入席。沒有外人，只有即將分別的兄弟。
譚弘毅舉起酒杯，站起身，看著三人，聲音沉穩而有力：“諸君，此去千里，各自珍重。我在京城等你們的好訊息。”
陳謙、蘇明遠、沈均齊齊起身，雙手舉杯。
陳謙第一個開口：“大人放心，浙江的事，下官一定辦好。辦不好，下官提頭來見。”
譚弘毅搖頭，語氣鄭重：“提頭倒不必。只要盡心盡力，對得起自己的良心，就夠了。”
蘇明遠第二個開口：“子恆，陝西的事，下官有把握。但有一條——下官家裡，拜託你了。”
譚弘毅看著蘇明遠，目光中多了幾分凝重。蘇明遠的話，他聽懂了。陝西兇險，蘇明遠不敢說自己一定能活著回來。這是在託付後事。
“明遠，你家裡的事，不用你說，我也會照應。但你一定要活著回來。”
蘇明遠點點頭，沒有說話，將杯中酒一飲而盡。譚弘毅飲盡，陳謙飲盡，沈均飲盡，李慎飲盡。
沈均最後一個開口，不善言辭，只說了一句：“大人，下官不會讓您失望的。”
譚弘毅拍拍他的肩：“我知道。你做事，我放心。”
酒過三巡，譚弘毅放下酒杯，看著三人，目光變得鄭重起來：“此去兇險，你們要記住三件事。第一，安全第一。安全出了問題，其他的都無從談起。出門帶親兵，睡覺鎖門窗，飲食要小心。順義府的經驗告訴我，那些人什麼事都幹得出來。”
三人齊齊點頭。
譚弘毅繼續道：“第二，不要急，不要躁。寧可慢，不能錯。考成法是大事，急不得。到了各省，先摸底，再動手。摸清楚了，再一步一步來。”
三人再次點頭。
譚弘毅又道：“第三，不要一個人扛。遇到問題，寫信給我。我在京城，可以協調各部，解決你們解決不了的問題。你們不是孤軍奮戰，你們身後有皇上，有我，有李慎。”
三人心中一暖，齊齊抱拳：“下官明白！”
夜深了，餞行的宴席散了。
陳謙三人告辭離去。譚弘毅送到門口，看著他們的背影消失在衚衕口，心中湧起一股說不清的複雜情緒。他們都是他最信任的人，也是最能獨當一面的人。他把最難的三個省交給他們，心中不是不愧疚。但他沒有辦法。考成法要推行到全國，總要有人去最危險的地方。
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