第二天，鹽運使和海關監督來了。兩人都是四十來歲的中年人，穿著官袍，面色從容，顯然是有備而來。陳謙沒有跟他們繞彎子，直接攤開賬冊，指著上面的數字問：“這兩年的鹽稅，為什麼起伏這麼大？”
鹽運使面色不變，拱手道：“回陳大人，鹽稅起伏，是因為鹽價波動。鹽價高時，稅收就多；鹽價低時，稅收就少。這是市場規律，下官也控制不了。”
陳謙又指向另一處：“那海貿稅收呢？賬面上的數字，跟海關的報關記錄，為什麼對不上？”
海關監督面色微變，但很快恢復了正常：“陳大人，報關記錄是即時登記的，稅收賬冊是年底彙總的。兩者之間有差額，是因為有的貨物還在路上，沒來得及報關。這是常有的事，不足為奇。”
陳謙看著兩人，目光平靜得像一潭死水。他沒有再問，淡淡道：“知道了。你們回去吧。”
兩人對視一眼，心中暗暗鬆了一口氣，拱手告退。
他們走後，陳謙對親兵說：“派人去查。鹽價波動，我要看到鹽價波動的原始記錄。海關的報關記錄，我也要看到原始單據。不要打草驚蛇。”
親兵領命去了。
蘇明遠到陝西，是二月十五。
陝西巡撫梁廷棟出城三十里迎接，態度極為恭敬。這位梁廷棟年近六旬，面容清瘦，目光深邃，一看就是個久歷宦海的老手。他在陝西做了五年巡撫，把邊鎮打理得井井有條，北羯沒敢越雷池一步。但在考成法這件事上，他態度不明朗。
“蘇大人一路辛苦。”梁廷棟拱手道。
蘇明遠還禮：“梁大人客氣。本官此來，是奉旨推行考成法。軍務方面，還要請梁大人多多指教。”
梁廷棟捋著鬍鬚，淡淡道：“指教不敢當。蘇大人在兵部多年，對軍務比老夫熟悉。考成法的事，老夫一定全力配合。”
蘇明遠點點頭，沒有多說。他心中清楚，梁廷棟嘴上說“全力配合”，心裡未必這麼想。陝西是三邊重鎮，軍務複雜，邊鎮的驕兵悍將不是好惹的。梁廷棟在陝西五年，靠的是平衡之術——這邊給點好處，那邊給點甜頭，誰也不得罪，誰也不招惹。
考成法一來，平衡就被打破了。誰幹得好，誰幹得差，一目瞭然。那些驕兵悍將無處遁形，梁廷棟的平衡之術也就玩不轉了。
蘇明遠沒有去巡撫衙門，直接去了三邊總制府。他要從軍務入手，先摸清邊鎮的情況，再考慮民政。
總制府的案上，堆著厚厚一摞軍務檔案——邊防駐軍的兵力、裝備、糧草、訓練記錄，一應俱全。蘇明遠一份一份地翻看，看得極為仔細。
延綏鎮的兵力，賬面上有兩萬，實際上只有一萬五。多出的五千，是空額。空額對應的糧餉，進了誰的口袋，賬面上沒寫。
寧夏鎮的裝備，賬面上有火銃三千，實際上能用的不到一千。鏽蝕、損壞、丟失——原因很多，但沒有人負責。
甘肅鎮的訓練記錄，寫得漂亮。每月幾次操練，每次多少人參加，成績如何——清清楚楚。但蘇明遠看了一遍就知道，這些記錄是編的。真正的訓練記錄，應該有零有整，有進步有退步，有表揚有批評。而這些記錄，太整齊了。每月的成績都差不多，像是複製貼上的。
蘇明遠放下檔案，面色凝重。這就是陝西——表面上看軍務井井有條，實際上問題一大堆。空額、吃空餉、裝備老化、訓練敷衍——這些還不是最可怕的。最可怕的是，這些問題不是一天兩天了，而是一直沒人管，甚至沒人敢管。
