蘇明遠提起筆，在紙上寫下一行字——“延綏鎮空額五千，需核查。”
寫完，他放下筆，站起身走到牆上掛著的輿圖前，看著延綏、寧夏、甘肅三鎮的位置，沉默了很久。這裡是大昌朝的最北邊，是抵禦北羯的第一道防線。防線出了問題，北羯隨時可能南下。考成法在陝西推行，不僅要治官，還要強軍。
他轉過身，對親兵說：“去請延綏、寧夏、甘肅三鎮的總兵，明天到總制府來。本官有話要問。”
親兵領命去了。
沈均到山東，是二月十八。
山東巡撫鄭明遠在城外迎接，態度恭敬但不失分寸。這位鄭明遠是山東本地人，在山東做了三年巡撫，根基深厚。沈均心知肚明——鄭明遠不是周文煥那種八面玲瓏的人，也不是梁廷棟那種深藏不露的人。他是那種綿裡藏針的人，表面上恭敬，骨子裡有自己的算盤。
“沈大人一路辛苦。”鄭明遠拱手道。
沈均還禮，面色平靜，話不多：“鄭大人客氣。本官此來，是奉旨推行考成法。請鄭大人多多配合。”
鄭明遠笑道：“一定，一定。沈大人有什麼需要，儘管開口。”
沈均點點頭，沒有多說，直接去了行轅。他安排的第一件事，是請山東各府的知府、直隸州的知州到濟南來，開一個考成法宣講會。這也是譚弘毅交代的——先禮後兵。先把規矩講清楚，再動手。
宣講會定在二月十五。在此之前，他要摸清山東的基本情況。他派人去各府收集資料，同時請鄭明遠提供近三年的官員考核記錄。資料收集得很順利，各府都很配合，按時報送。但沈均一看就知道，這些資料有問題——太漂亮了。賦稅年年增長，民生年年改善，刑獄年年減少——每一項資料都漂亮得不像真的。他在戶部待過，知道什麼樣的資料是真實的，什麼樣的資料是造假的。
真實的資料，有起有伏，有高有低，有對有錯。造假的資料，永遠向上，永遠完美。
沈均將那些資料收好，沒有聲張。現在還不是揭穿的時候。他要在宣講會上，當著所有人的面，把這些資料一條一條地拿出來，一條一條地核對。讓那些人自己露出馬腳。
二月二十三，山東濟南，考成法宣講會。
各府知府、直隸州知州全部到齊，黑壓壓坐了一屋子。沈均站在臺上，面前攤著《考成法要義彙編》。他一條一條地念，語速很慢，每個字都清清楚楚。
“考成法，分為五大類——農桑、稅賦、刑名、教化、工役。每類下面，再分若干小項。每月報送資料，每季彙總排名，每年總評獎懲……”
臺下官員們面色各異。有的認真聽講，頻頻點頭；有的心不在焉，低頭玩手指；有的面色緊張，頻頻擦汗。沈均不動聲色，將那些面色緊張的人一一記在心裡。
宣講會結束後，他沒有解散眾人，而是從袖中取出一份資料，念道：“山東去年賦稅增長一成，民生改善專案四十二項，刑獄案件減少三成。這些資料，是各府報上來的。本官核對了一下，發現了一些問題。”
臺下嗡嗡聲四起。有人面色突變。
沈均繼續道：“比如，濟南府報的賦稅增長，跟濟南府糧倉的入庫記錄對不上。差了三千石。青州府報的民生改善專案，有四根本官派人去看了，根本不存在。登州府報的刑獄減少，本官查了一下卷宗，發現不是減少，是積壓。”
臺下鴉雀無聲。有人開始擦汗。
沈均合上資料，看著眾人，聲音平靜得像一潭死水：“本官今天說出來，不是要追究誰。是要告訴大家——資料造假，到此為止。從今天起，誰再敢在資料上動手腳，本官按違旨論處。”
臺下官員們面面相覷，誰也不敢出聲。
沈均沒有再說什麼，宣佈散會。眾人如獲大赦，魚貫而出。鄭明遠走在最後，面色鐵青，眼中閃過一絲陰鷙。
