從皇宮出來，譚弘毅回到值房，立刻給陳謙、蘇明遠、沈均分別寫信。他寫得很快，因為他心裡清楚，這三封信晚到一天，局面就可能惡化一分。
給陳謙的信，他寫道：“鹽商罷市，不必驚慌。先分化瓦解，再各個擊破。鹽商之中，也有明白事理的人。找到他們，跟他們談。讓利、減稅、給政策——什麼都可以談。只要把大部分人爭取過來，少數頑固分子就掀不起浪。”
給蘇明遠的信，他寫道：“邊鎮抗命，以‘軍事機密’為藉口，不足為慮。真正的軍務資料，皇上可以看，朝廷可以看，欽差也可以看。所謂‘軍事機密’，不過是託詞。你去找梁廷棟，讓他出面協調。他是三邊總制，邊鎮將領聽他調遣。他不出面，你就去找皇上。皇上旨意一下，誰敢不聽？”
給沈均的信，他寫的最長：“衍聖公府帶頭抵制，不必硬碰。先穩住局面，再徐圖破解。我已請皇上下旨，以‘撫慰聖賢后裔’為名，賜衍聖公府一批御製書籍和綢緞。暫時緩和矛盾，爭取時間。石柱已帶‘鷹眼’潛入山東，打探幕後主使。待查清是誰在背後搗鬼，再動手不遲。”
寫完三封信，他交給親兵，讓他們即刻送出去。
親兵接過，轉身就跑。
譚弘毅站起身，走到牆上掛著的輿圖前，盯著山東、浙江、陝西三個紅圈，沉默了很久。
誰是那隻幕後黑手？能在同一時間煽動三地同時發難，這個人不簡單。他在朝中的地位不低，手段不差，膽子不小。
王昌已經被停職了，劉景明還在朝中，三皇子也蠢蠢欲動。還有那些盤根錯節的利益集團，他們在各地都有耳目，都有勢力。同時煽動三地發難，對他們來說並不是難事。
但誰是主謀？是劉景明？是三皇子？還是另有其人？
他不知道。但他知道，這個人很快就會浮出水面。因為石柱已經去了山東，鷹眼的眼線已經撒了出去。用不了多久，一切都會水落石出。
石柱連夜出發，帶著三個鷹眼的精銳，扮作商人，直奔山東。他們日夜兼程，五月初七就趕到了曲阜。
曲阜是衍聖公府所在地，孔孟之鄉，禮儀之邦。這裡的一草一木都透著書卷氣，連街上的行人走路都比別處慢三分。但石柱無心欣賞，他找了一家不起眼的客棧住下，開始打探訊息。
衍聖公府在城中心，佔地極廣，府邸氣派非凡。門口兩隻石獅子，比京城的還大。石柱沒有靠近，只是在附近的茶樓酒肆裡坐了兩天，聽人議論。
很快，他就聽到了一個名字——孔尚賢。衍聖公的嫡長孫，二十出頭，才學不錯，但心高氣傲，對朝廷的新政頗有微詞。據說這次抵制考成法，就是他出的主意，在背後慫恿衍聖公。
石柱沒有聲張，繼續打探。兩天後，他又聽到了一個名字——王昌。孔尚賢的岳父，正是吏部原侍郎王昌。王昌雖然被停職了，但他的女兒嫁給了孔尚賢。翁婿關係，千絲萬縷。
石柱心中一凜，立刻寫了一封密信，派人送回京城。
譚弘毅收到密信時，已是五月十二。他拆開信，看了一遍，嘴角浮起一絲冷笑。王昌——又是王昌。被停職了還不老實，透過女婿煽動衍聖公府抵制考成法。這一招夠狠，也夠陰。但他忘了一件事——衍聖公府是千年世家，最在乎的不是錢，是名。王昌能用“辱沒聖賢”來煽動他們，譚弘毅就能用“光耀聖賢”來安撫他們。
他立刻進宮，向皇帝奏明情況。皇帝聽完，面色鐵青：“王昌這個人，朕已經對他網開一面了，他還不知悔改。”
譚弘毅道：“陛下，王昌的事，可以慢慢查。當務之急是穩住衍聖公府。臣請陛下下旨，以‘撫慰聖賢后裔’為名，賜衍聖公府一批御製書籍和綢緞。再下一道旨意，說明考成法‘尊聖賢、興教化’的本意，打消他們的顧慮。”
皇帝想了想，點頭道：“好。朕就照你說的辦。”他提起硃筆，擬了兩道旨意。一道是賜衍聖公府御製書籍和綢緞的，措辭客氣，充滿敬意。另一道是說明考成法本意的，措辭懇切，引經據典，把考成法說得跟聖賢之道一脈相承。
譚弘毅捧著兩道旨意，叩首謝恩。
當天晚上，譚弘毅獨自站在書房裡，盯著輿圖上的三個紅圈。山東的局勢暫時穩住了，但浙江和陝西還在僵持。陳謙能不能分化瓦解鹽商？蘇明遠能不能說服邊鎮將領？他不知道。
但他相信他們。陳謙在戶部多年，跟商人打過無數次交道，知道怎麼談條件、怎麼讓利、怎麼拉一派打一派。蘇明遠在兵部多年，跟邊鎮將領打過無數次交道，知道怎麼軟硬兼施、怎麼恩威並重。
他走回案前坐下，提起筆，又寫了兩封信。一封給陳謙，一封給蘇明遠。給陳謙的信，他寫了一個字——“等”。給蘇明遠的信，他也寫了一個字——“穩”。等，是等鹽商內部分化。穩，是穩住邊鎮不要激化矛盾。
寫完後，他將兩封信封好，交給親兵：“八百里加急，分送浙江、陝西。”
譚弘毅站起身，走到窗前，看著天上的月亮。幕後黑手已經浮出了水面，但還不是收網的時候。他還要等，等山東徹底穩住，等浙江鹽商分化，等陝西邊鎮妥協。等到那一天，他就可以收網了。那隻幕後黑手，跑不掉的。
