“演習？”周永泰冷笑一聲，但笑容有些僵硬，“演習用得著五千人？用得著火器齊備？”
他心中明白，這是衝著他來的。
俞大猷的新軍在邊鎮附近駐紮下來，每天操練，火炮聲震天動地。周永泰計程車兵們聽到火炮聲，心中發慌，有的甚至偷偷跑去看，回來報告說：“俞家軍的火器，比咱們的強多了。一炮能打三里地，炸開一個大坑，咱們的火銃根本沒法比。”
周永泰坐不住了。他派人去請蘇明遠赴宴，想緩和關係。
宴席設在延綏鎮總兵府。周永泰特意穿了一身嶄新的官袍，擺了一桌豐盛的酒席，雞鴨魚肉，山珍海味，擺了滿滿一桌。蘇明遠只帶了兩個親兵，面色平靜地赴宴。
酒過三巡，周永泰舉起酒杯，笑道：“蘇大人，以前的事，是末將不對。末將向您賠罪。考成法的事，末將一定配合。”
蘇明遠看著他，沒有舉杯，從袖中取出一份文書，放在桌上：“周總兵，這是譚大人的手令。限你三日內，將延綏鎮的兵員數量、馬匹數量、糧草賬冊、訓練記錄，全部報送行轅。逾期不報，按違旨論處。”
周永泰的笑容僵在臉上，眼中閃過一絲怒意，但很快被他壓了下去。他看了看那份手令，又看了看蘇明遠身後的兩個親兵——雖然只有兩個人，但腰間的短刀在燈光下泛著冷光。他想起駐紮在五十里外的俞大猷和那五千新軍，心中一凜，將怒意嚥了回去。
“末將……遵命。”
蘇明遠端起酒杯，一飲而盡，站起身：“周總兵，三日為期。本官在行轅等你的資料。”
說完，他轉身走了。周永泰坐在席上，面色鐵青，手中的酒杯被他捏得“咔咔”響。
三日後，延綏鎮的資料報上來了。兵員數量、馬匹數量、糧草賬冊、訓練記錄——一應俱全。但蘇明遠一看就知道，這些資料有問題。賬面上，延綏鎮有兩萬兵馬，實際只有一萬五，空額五千——周永泰吃了五千人的空餉。賬面上的馬匹有一萬匹，實際上能騎乘的戰馬不到六千，剩下的不是老弱病殘，就是根本不存在。糧草賬冊更是漏洞百出——明明是粗糧，報成細糧；明明是一石，報成兩石。訓練記錄寫得漂亮，每月的操練次數、參加人數、成績——清清楚楚。但蘇明遠派人去核實，發現真實的訓練次數不到記錄的三分之一。
蘇明遠沒有聲張，只是將這些資料整理成冊，附上自己的核查結果，派人密送京城。
譚弘毅收到蘇明遠的密報時，已是六月下旬。他看完，冷笑一聲。周永泰這個人，膽子不小。明面上配合，暗地裡造假。以為把資料報上來就完了？考成法的核心是資料真實，資料不真實，報上來也是白搭。
他提起筆，給皇帝寫了一份密摺，建議將周永泰調回京城“述職”，實際是明升暗降，剝奪其兵權。
皇帝準了。
六月底，聖旨到達陝西：“延綏總兵周永泰，勤勉王事，著即入京述職，另有任用。延綏總兵一職，由副將李成梁暫代。”
周永泰接到聖旨時，面色慘白，手都在發抖。他知道，這一去，就再也回不來了。
他跪地接旨，叩首謝恩，心中滿是不甘。但聖旨已下，他不敢違抗。俞大猷的新軍就駐紮在五十里外，他若抗旨，五千火器齊發，他這兩萬人確實不夠打。
七月初，周永泰離開陝西。新任總兵李成梁，是俞大猷的舊部，曾在東南抗倭，戰功赫赫，為人正直，不搞歪門邪道。他一上任，就主動找到蘇明遠，表示全力配合考成法。
蘇明遠將陝西軍鎮推行考成法的情況寫成奏摺，八百里加急送往京城。奏摺的最後，他寫道：“陝西軍鎮考成，已全面鋪開。請大人放心。”
譚弘毅接到奏摺時，正在戶部值房裡審閱浙江的簡報。他拆開奏摺，從頭到尾看了一遍，嘴角浮起一絲笑意，提起硃筆，在奏摺的末尾批了八個字——“善。軍務考成，重中之重。”
批完，他放下筆，對李慎說：“陝西穩了。接下來，該解決山東了。”
李慎點頭：“大人，山東那邊，石柱已經查清了衍聖公府的全部底細。”
譚弘毅站起身，走到牆上掛著的輿圖前，盯著山東的位置。
