蘇明遠將手令遞給他：“譚大人有令，讓本官接手邊鎮考成工作。從明天開始，請俞將軍帶著親兵，隨本官逐營核查延綏、寧夏、甘肅三鎮的兵員、馬匹、糧草、軍械。賬面上的資料，一樣一樣對。”
俞大猷抱拳：“末將遵命。”
核查從延綏鎮開始。
蘇明遠帶著俞大猷的親兵，第一件事就是集合兵士，逐一點名。校場上，士兵們列隊站好，黑壓壓一片。蘇明遠站在臺上，手裡拿著花名冊，一個一個地念名字。唸到的出列，站到另一邊。唸完一營，再數一遍。
賬面上有兩萬，實際上只有一萬五。空額五千。
“五千空額。”蘇明遠在冊子上記了一筆，面色平靜得像一潭死水，“對應的糧餉，全進了周永泰和幾個將領的口袋。繼續查。”
戰馬一匹一匹地數，一匹一匹地看。馬廄裡，有的馬膘肥體壯，有的馬瘦得皮包骨頭，連站都站不穩。賬面上有一萬匹，實際上能騎乘的戰馬不到六千。剩下的不是老弱病殘，就是根本不存在——賬上有，馬廄裡沒有。
“四千空額。”蘇明遠又記了一筆。
糧草賬冊一本一本地翻，一石一石地對。庫房裡堆著粗糧，賬冊上寫的卻是細糧。明明只有一石，賬冊上寫的是兩石。多報的部分，全部被私分。軍械一箱一箱地開，一件一件地查。賬面上有火銃三千，實際上能用的不到一千。鏽蝕的、損壞的、丟失的——原因很多，但沒有人負責。
蘇明遠將這些資料一一登記造冊，附上核查結果，派人密送京城。譚弘毅收到後，批覆了六個字：“繼續查。不姑息。”
……
蘇明遠拿著這六個字，又帶著人查了半個月，把三鎮的問題全部查清，登記造冊，存檔備查。然後他召集三鎮將領，開了一個軍務考成會議。
會議設在延綏鎮總兵府正堂。三鎮將領到齊了，黑壓壓坐了一屋子。俞大猷一身戎裝，手按刀柄，站在蘇明遠身後。門外，新軍親兵列隊，刀槍在陽光下泛著冷光。
蘇明遠站在公案後面，面前攤著厚厚一摞核查記錄。他沒有點名批評某個人，只是翻開名冊，一條一條地念。
“延綏鎮，兵員空額五千，馬匹空額四千，糧草虛報三成，火銃損壞率七成。”他念完一條，翻過一頁，“寧夏鎮，兵員空額三千，馬匹空額兩千，糧草虛報兩成，火銃損壞率六成。”
唸完寧夏，他翻到甘肅鎮：“甘肅鎮，兵員空額四千，馬匹空額三千，糧草虛報兩成半，火銃損壞率六成半。”
唸完後，他合上名冊，目光掃過在場的每一個人。那些將領們一個個低著頭，面色慘白，有人額頭冒汗，有人手指發抖，有人偷偷擦汗。
“諸位，考成法不止管文官，也管武將。吃空餉、虛報戰功、剋扣糧餉的日子，到頭了。”
堂下鴉雀無聲。
蘇明遠的聲音沉了下來：“從今日起，各鎮按月報送軍務考成冊，兵員、馬匹、糧草、軍械、訓練——每一項都要如實填報。誰要是再敢造假，本官按違旨論處。”
沒有人敢說一個“不”字。因為俞大猷的五千新軍就駐紮在附近，火炮口對著總兵府的大門。
……
孫孝先的態度變化最快。
周永泰倒臺的訊息傳來時，他正在巡撫衙門裡喝茶。師爺匆匆跑進來，附在他耳邊低語了幾句。他的手猛地一抖，茶盞裡的茶水濺了出來，燙了手背都渾然不覺。
“什麼？周永泰致仕了？”他的聲音都變了調。
師爺點頭：“是。聽說是進京途中落馬摔傷，皇上準其致仕。蘇明遠已經接管了邊鎮考成，帶著俞大猷的親兵，把延綏、寧夏、甘肅三鎮查了個底朝天。”
孫孝先的臉色變了又變，然後緩緩放下茶盞，靠在椅背上，閉上眼睛沉默了很久。
他想起自己這些天對蘇明遠的敷衍和掣肘，想起自己在背後說的那些風涼話。
。去裡哪到好泰永周比會不場下的他，去廷朝到捅事些這把遠明蘇果如
