昌平二十三年七月中旬，山東濟南，蟬鳴如沸。
行轅書房裡，沈均面前攤著厚厚一摞各府縣報送的考成冊，但他一個字也看不進去。他的目光一直盯著牆上那幅山東輿圖，落在曲阜的位置上——那裡是衍聖公府所在地，天下文脈之首，也是考成法在山東推行最大的障礙。
相比浙江和陝西，山東的情況最為棘手。浙江有鹽商可以殺一儆百，陝西有邊鎮可以用兵震懾，但山東不一樣。衍聖公府作為天下文官的精神領袖，自前朝以來便享有種種特權，歷代皇帝對其禮遇有加。一旦衍聖公公開抵制，各地士紳必將效仿，到那時候，考成法在山東就真的推行不下去了。
沈均到山東已經快兩個月了。他沒有像在宣講會上那樣當眾揭穿資料造假，也沒有急著去曲阜拜訪衍聖公，而是一直按兵不動，等待譚弘毅的指令。他知道，衍聖公府這塊骨頭不能硬啃，只能智取。
“大人，”書吏從門外進來，手裡拿著一份密報，“石柱大人從曲阜送來的。”
沈均接過，拆開細看。密報寫得很詳細——衍聖公孔昭煥，年近七旬，是孔子第六十四代孫，在士林中威望極高。此人一生潛心經學，不問世事，對朝廷的新政本無太大牴觸。但近年來，他身邊多了一個叫方孝先的幕僚，此人曾是張問陶的門客，極善言辭。
“方孝先……”沈均念著這個名字，眉頭微微皺起。張問陶的門客，那就是當年江南舊案中漏網的人。這種人煽風點火的本事最大，孔昭煥的抵制書稿，十有八九出自他手。
他提起筆，給譚弘毅寫了一封密報，只有兩句話：“山東關鍵在衍聖公。硬壓會激起天下讀書人反感，只能智取。”
密報發出去後，沈均沒有乾等。他決定先從山東巡撫鄭廷玉入手，摸摸底細。
鄭廷玉五十出頭，面容儒雅，留著三縷長髯，一看就是飽讀詩書之人。此人是山東曲阜人，衍聖公孔昭煥的女婿，在山東做了三年巡撫，根基深厚。沈均到山東這麼久，鄭廷玉一直恭敬有禮，但從未主動配合過考成法。
七月中旬，沈均來到巡撫衙門拜會。
鄭廷玉在花廳接見了他，態度恭敬但敷衍。兩人寒暄了幾句，沈均便切入正題。
“鄭大人，考成法在山東推行已有月餘，各府縣的資料陸續報上來了。但下官發現一個問題——曲阜縣一直沒有報送考成冊。這是為何？”
鄭廷玉面色不變，端起茶盞抿了一口，不緊不慢地說：“沈大人，曲阜是衍聖公府所在地，情況特殊。衍聖公府非地方官署，考成法恐不適用。下官已經跟衍聖公府溝透過，他們表示需要時間研究。”
沈均看著他的眼睛，淡淡道：“鄭大人，考成法是皇上的旨意，推行全國，沒有例外。曲阜雖然是衍聖公府所在地，但曲阜縣的官員是朝廷命官，受考成法約束。這一點，皇上在聖旨裡寫得很清楚。”
鄭廷玉的笑容微微一僵，但很快恢復了正常：“沈大人說得是。下官再去催催。”
沈均知道，催是沒有用的。鄭廷玉是衍聖公的女婿，立場天然傾斜，不可能真心配合。他不再多言，端起茶盞抿了一口，告辭離去。
回到行轅，沈均將拜會鄭廷玉的情況寫成密報，派人送往京城。他寫道：“鄭廷玉是衍聖公女婿，態度恭敬但敷衍，指望他配合不現實。下官請求直接接觸衍聖公府。”
……
譚弘毅接到沈均的密報時，已是七月下旬。他看了一遍，又看了一遍，然後靠在椅背上，閉目沉思。
衍聖公府的事，他早就料到會棘手。歷代皇帝對衍聖公府禮遇有加，絕不是沒有道理的——那是天下讀書人的精神支柱，得罪了衍聖公府，就等於得罪了全天下的讀書人。硬壓不得，只能智取。
他睜開眼睛，對李慎說：“備車，我要進宮。”
乾清宮東暖閣裡，皇帝正在看戲摺子。
見譚弘毅進來，他放下摺子，笑道：“子恆，來得正好。朕新得了一齣戲，你看看……”
譚弘毅跪地叩首，打斷了他：“陛下，臣有要事啟奏。”
皇帝看他面色凝重，收起了笑容：“什麼事？”
