孔昭煥放下細則，沉默了片刻，然後緩緩道：“沈大人，這份細則，老夫看了。考核內容只限於文教、祭祀、族學，還算合理。但老夫有一個條件。”
沈均拱手：“公爺請講。”
“考成法的資料，必須保密，不能對外公開。”孔昭煥看著他，目光中帶著幾分審視，“衍聖公府是天下文脈之首，一舉一動都受人關注。資料若公開，恐被有心人利用，損及聖裔清譽。”
沈均心中暗暗鬆了一口氣，面上不動聲色：“公爺放心。衍聖公府的考成資料，只報朝廷存檔，絕不對外公開。”
孔昭煥點了點頭，沒有再說什麼。
八月初十，孔昭煥正式上書朝廷。
奏摺寫得很長，洋洋灑灑數千言，引經據典，文采斐然。他在奏摺中寫道：“考成法以實績論官，以資料說話，並非以利誘人，實為激勵官員勤政愛民之良策。聖賢之道，重在經世致用，而非空談義理。臣身為聖裔，當為天下先，支援考成法在山東推行。”
奏摺的最後，他還特意提到了一個人——沈均：“山東按察使沈均，為人謙和，辦事公允。考成細則由沈均擬定，只考核文教、祭祀、族學三項，標準從寬，資料保密。臣無異議。”
皇帝接到奏摺時，正在御書房批閱其他公文。王振將摺子呈上去，皇帝從頭到尾看了一遍，嘴角慢慢上揚，笑意越來越深。他放下摺子，提筆批了四個字：“深得朕心。”又對王振說：“傳旨，賜衍聖公府‘聖協時中’匾額一塊，派專人送去曲阜，不得延誤。”
訊息從京城傳出，快馬加鞭，不出三日便到了山東。山東士紳一片譁然。
那些原本跟著衍聖公府抵制計程車紳們，像被澆了一盆冷水，從頭頂涼到腳底。有人摔了茶杯，有人撕了書信，有人連夜召集幕僚商議對策。可商量來商量去，誰也想不出一個像樣的法子——衍聖公都支援考成法了，他們還撐什麼？撐給誰看？
一夜之間，各府縣原本停滯的考成工作迅速恢復。知府、知縣們像被上了發條，加班加點地整理資料、填寫考成冊，生怕落在別人後面。有些縣令連夜派人去省城取表格，有些知府親自坐鎮查抄資料，整個山東官場像一臺重新啟動的機器，轟隆隆地轉了起來。
方孝先站在衍聖公府的藏書樓上，望著曲阜城裡的萬家燈火，心中滿是不甘。他在衍聖公府待了三年，三年裡，他苦心經營，拉攏士紳，編織關係網，本想借著孔昭煥的威望和衍聖公府的金字招牌，在這盤棋上博弈一把，為自己東山再起鋪路。沒想到，譚弘毅軟硬兼施，一套組合拳下來，他精心佈置的棋局就全毀了。
八月十五中秋夜，月亮又圓又亮。
方孝先收拾好行裝，沒有驚動任何人，悄然離開曲阜。他走的是後門，穿的是便服，腰間只掛了一個小小的包袱。街上的行人三三兩兩，都在趕著回家吃團圓飯，沒人注意到他。月光灑在他身上，把影子拉得很長很長，像一條灰白色的尾巴，拖在他身後。沒有人送他，甚至連個道別的人都沒有。
第二天一早，天還沒亮透，沈均就在官署裡接到了石柱送來的密報。他拆開看了一眼，面無表情地點了點頭，把紙條湊到燭火上燒成了灰。
“方孝先已離開曲阜，去向不明。”
沈均將灰燼吹散，神色如常，沒有聲張。這個人還有用，留著釣大魚。
八月底，沈均將山東推行考成法的情況寫成奏報，八百里加急送往京城。
奏報寫得很詳細——曲阜縣已經開始報送考成冊，各府縣的考成工作全面恢復，資料質量比之前有了明顯提升，士紳的牴觸情緒大幅降低。每一條都有據可查，每一個數字都有出處。
奏報的最後，他寫道：“山東考成已全面鋪開。請大人放心。”
譚弘毅接到奏報時，正在戶部值房裡審閱陝西的軍務簡報。他拆開奏報，從頭到尾看了一遍，嘴角浮起一絲笑意，提起硃筆，在奏報的末尾批了八個字——“善。山東既定，轉向民政。”
批完，他放下筆，對李慎說：“浙江、陝西、山東都穩了。接下來，該收網了。”
李慎一愣：“大人說的是……”
譚弘毅站起身，走到牆上掛著的輿圖前，盯著那幾個紅圈的位置，目光變得深邃起來：“那個躲在幕後的黑手，該現身了。”
