石柱帶著三個人，翻過客棧的矮牆，輕飄飄地落在院子裡，沒有發出一絲聲響。他們貼著牆壁，像影子一樣摸上樓。走廊裡黑漆漆的，只有方孝先房間裡透出一點微弱的燈光。石柱側耳貼在門板上聽了一會兒，裡面傳來均勻的鼾聲。
門是從裡面閂上的。石柱從腰間抽出匕首，順著門縫伸進去，刀尖輕輕一挑，“咔”的一聲，門閂開了。
“不許動！”
方孝先從睡夢中猛地驚醒，眼睛還沒睜開，手已經本能地去摸枕頭底下的東西。可他的手剛伸出去，就僵在了半空中——幾道人影已經站在床前，冰冷的刀鋒貼上了他的脖子。
“方先生，別來無恙。”石柱的聲音不高不低，冷得像冬天的冰碴子。
方孝先的瞳孔猛地縮緊。他看清了面前這張臉——石柱，譚弘毅的心腹。他的臉色從白變青，從青變灰，嘴唇哆嗦了好幾下，一個字都沒能擠出來。他想說“你們憑什麼抓我”，想說“我是朝廷命官”，想說“你們這是擅闖民宅”。可那些話到了喉嚨口，全被那把架在脖子上的刀堵了回去。
“搜。”石柱一揮手，語氣平淡得像在吩咐手下做一件稀鬆平常的事。
手下們像訓練有素的獵犬，開始在房間裡翻找。被子抖開了，枕頭劃開了，包袱裡的衣物一件一件翻檢，連鞋底都不放過。有人趴在地上敲地磚，有人爬上房梁看瓦片，有人把牆壁上的縫隙挨個摸了一遍。不到一盞茶的功夫，一個手下從包袱的夾層裡翻出一疊厚厚的信件，又從一隻破鞋的暗格裡掏出一份摺疊得整整齊齊的名單。
石柱接過信件，藉著油燈昏黃的光，一頁一頁地翻看。信是方孝先寫給各地保守派官員的，內容大同小異——煽動他們抵制考成法，許諾事成之後“重謝”，甚至還在信裡夾帶著對譚弘毅的惡毒攻擊。名單上密密麻麻寫滿了名字，有山東的，有浙江的，有陝西的，還有京城的。十幾個名字排成一列，像一排等待審判的囚徒。
“方先生，這些信，是你寫的吧？”石柱將信件在方孝先面前晃了晃，語氣裡帶著一絲嘲諷。
方孝先的臉色慘白得像一張紙，渾身上下抖得像篩糠。他張了張嘴，嘴唇翕動了好幾次，喉嚨裡發出幾聲含混的咕嚕聲，卻一個字也沒能說出來。
“帶走。”石柱將信和名單收進懷裡，一揮手。
手下們將方孝先從床上拖下來，繩子在手腕上繞了幾圈，扎得死死的。嘴裡塞進一塊破布，堵住了他所有的辯解和求饒。他們從後門悄無聲息地撤出去，一輛不起眼的馬車已經等在巷子裡。方孝先被塞進車廂，車門關上，外面的光亮被徹底隔絕。
馬蹄聲在夜色中響起，馬車沿著官道朝京城的方向疾馳而去。車廂裡一片漆黑，只有車輪碾過路面的轆轆聲，單調而綿長，像一首送葬的輓歌。方孝先蜷縮在角落裡，渾身冰冷，像一條被扔上岸的魚。
……
方孝先被押送到京城時，已是八月二十八。
石柱沒有走正門，從側門進了譚府，將方孝先秘密關進了一間偏闢的廂房。窗戶用木板釘死了，門口站著兩個親兵，連一隻蒼蠅都飛不出去。
譚弘毅已經在書房裡等著了。他穿著一身便服，面前攤著那疊從方孝先包袱裡搜出的信件和名單。石柱進來時，他抬起頭，目光平靜如水。
“審了嗎？”
石柱抱拳：“還沒審。屬下想等大人來了再審。”
譚弘毅點點頭，站起身：“走，去看看。”
廂房裡，方孝先被綁在柱子上，面色灰白，眼窩深陷，嘴唇乾裂。看到譚弘毅進來，他的身體明顯抖了一下，但很快強作鎮定，別過頭去，不看譚弘毅的眼睛。
譚弘毅在他對面坐下，拿起那份名單，唸了幾個名字：“山東趙文遠，浙江周明德，陝西劉文秀……方先生，你的手伸得夠長的。”
方孝先咬著牙，一言不發。
譚弘毅放下名單，看著他，目光平靜得像一潭死水：“你一個幕僚，哪來這麼大的膽子？誰在背後給你撐腰？”
方孝先的嘴唇動了動，還是沒有說話。
