昌平二十三年十月，京城。
秋意已深，紫禁城的琉璃瓦上覆著一層薄薄的白霜，在晨光中泛著冷冷的銀光。戶部值房裡，炭火燒得正旺，溫暖如春。譚弘毅坐在案前，面前攤著厚厚一摞文書——那是第三季度全國考成簡報，用了整整五天彙總整理，每一組資料都經過反覆核對。
李慎坐在他對面，手裡也拿著一份簡報，逐條逐句地看，不時提筆在邊上做幾個標記。兩人分工合作，配合默契。
全國十三布政使司，三百餘府，兩千餘縣——到十月初，已有九成按時報送考成冊。這個數字，比半年前翻了一倍。資料就像這深秋的果實，沉甸甸地掛在枝頭，只待採摘。譚弘毅看著那些密密麻麻的數字，從心頭湧起一股說不清的踏實感。
“大人，您看這一條。”李慎指著簡報上的一行字，聲音裡帶著幾分興奮，“北直隸的糧賦，比去年同期增長一成二。順天府增幅最大，達到一成五。”
譚弘毅點點頭，繼續往下翻。南直隸、浙江、江西、湖廣……每一個省的資料都在增長，增幅從半成到兩成不等。這不是一兩處亮眼，而是遍地開花。
“刑案減少兩成”，七個字看起來平平無奇，但放在二十多個省、一千多個縣的尺度上，意味著數以萬計的家庭免於訟累，意味著無數百姓免受冤屈。譚弘毅看著這行字，目光停留了很久。
他提起筆，在簡報的封面上寫下一行字：“全國三百餘府、兩千餘縣，已有九成按時報送考成冊。各地糧賦平均增收一成，刑案減少兩成。”
筆鋒遒勁，力透紙背。
寫完後，他將簡報裝進奏摺，封好，對李慎說：“明天早朝，呈給皇上。”
十月十二，大朝會。
太和殿裡香菸繚繞，文武百官按品級站定。譚弘毅站在朝班前列，手中捧著那份厚厚的簡報，面色沉靜。皇帝高坐龍椅之上，目光掃過群臣，在譚弘毅身上微微停留了一瞬。
“有本早奏，無本退朝。”
譚弘毅手持奏摺，大步走出朝班，跪於御階之前：“陛下，臣已將第三季度全國考成簡報整理完畢。全國三百餘府、兩千餘縣，已有九成按時報送考成冊。各地糧賦平均增收一成，刑案減少兩成。請陛下御覽。”
大殿裡嗡嗡聲四起。那些曾經反對考成法的人，面色複雜；那些支援考成法的人，面露喜色。
曹瑾接過奏摺，放在御案上。皇帝翻開，一頁一頁地看。他看得很仔細，不時停下來思索片刻，再接著往下翻。大殿裡安靜得能聽見炭火燃燒的細微噼啪聲。
“好！”皇帝忽然拍案而起，聲音在大殿中迴盪，“好一個九成！好一個增收一成！好一個減少兩成！”
他拿起那份簡報，舉過頭頂，目光掃過群臣：“諸位愛卿，這就是考成法推行一年來的成果！不是譚弘毅自誇，是資料說話！”
“陛下聖明！”支援考成法的官員齊聲高呼。
皇帝放下簡報，重新坐下，看著譚弘毅，眼中滿是讚許：“譚卿，朕決定——十月十五，在太和殿舉行嘉獎大典。你、陳謙、蘇明遠、沈均、李慎，都要出席。”
譚弘毅叩首：“臣謝陛下隆恩。”
十月十五，太和殿。
天還沒亮，文武百官就齊聚午門外。今天是大日子，連那些平日裡告病不來的人，也早早到了。陳謙、蘇明遠、沈均三人在前一天趕回京城，李慎也從順義府回來，五人在午門外會合。
陳謙瘦了一圈，臉上還帶著浙江海風吹出來的黝黑，但精神很好，眼睛亮得像是兩盞燈。蘇明遠風塵僕僕，官袍上還沾著陝西的黃土，但腰板挺得筆直。沈均面色疲憊，但眼中滿是欣慰。李慎穿著一身嶄新的官袍，雖然從順義府連夜趕回，但精神抖擻。
譚弘毅看著他們，心中湧起一股說不清的感慨。一年前，他們各赴各省，前途未卜。如今，他們活著回來了，帶著實實在在的政績回來了。
“諸位，辛苦了。”譚弘毅抱拳。
陳謙拱手笑道：“大人說哪裡話。倒是大人，在京城統籌全域性，比我們更辛苦。”
蘇明遠點頭：“子恆，這一年，不容易。”
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