卯時正，午門大開。太和殿裡，文武百官按品級站定。皇帝高坐龍椅之上，穿著明黃色的龍袍，頭戴翼善冠，面色肅穆。曹瑾展開聖旨，聲音尖利而響亮。
“奉天承運皇帝詔曰：考成法推行一年，成效卓著。全國三百餘府、兩千餘縣，九成按時報送考成冊；各地糧賦平均增收一成，刑案減少兩成。此役能成，首功在譚弘毅。”
大殿裡安靜下來。
“譚弘毅，籌劃有方，排程得力，著加少傅銜，賞銀千兩，賜‘經世濟民’匾額。”
“少傅”，從一品銜，雖然是個榮譽頭銜，但分量極重。滿朝文武，有這份殊榮的屈指可數。
譚弘毅跪地叩首：“臣謝陛下隆恩。臣不敢居功。此役能成，全仗陛下信任，陳謙、蘇明遠、沈均、李慎等人的努力，以及各省官員的配合。”
皇帝點點頭：“朕知道。所以他們的封賞，朕也不會少。”
曹瑾繼續念道：“陳謙，浙江考成推行有功，升通政使司右通政，賞銀五百兩。”
“蘇明遠，陝西考成推行有功，升太僕寺卿，賞銀五百兩。”
“沈均，山東考成推行有功，升太常寺少卿，賞銀五百兩。”
“李慎，協調彙總有功，升都察院右副都御史，賞銀三百兩。”
四人齊齊出列，跪地叩首：“臣謝陛下隆恩。”
皇帝擺擺手，笑道：“都起來吧。你們的功勞，朕記在心裡。”
四人站起身，退到一旁。
封賞結束後，皇帝又開口了，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“譚卿及諸卿，為天下吏治嘔心瀝血，功在社稷。朕今日的封賞，不是恩賜，是你們應得的。”
譚弘毅再次叩首：“陛下，臣等不過盡本分。功勞應歸於陛下英明，歸於各省官員努力。”
皇帝笑了，走下御階，親手扶起他：“你總是這樣。但朕的賞賜，你必須收下。”
譚弘毅看著皇帝的眼睛，那雙眼睛裡有信任、有讚許，還有幾分不易察覺的疲憊。他心中湧起一股暖流，沒有再推辭。
嘉獎大典結束後，皇帝單獨留下了譚弘毅。
乾清宮東暖閣裡，爐火燒得正旺，暖意融融。皇帝靠在炕上，隨手脫了龍袍外面的披掛，整個人鬆弛下來，看著譚弘毅的目光也比朝堂上柔和了許多。
“子恆，這一年，你瘦了。”皇帝的聲音不高，帶著幾分關切。
譚弘毅搖了搖頭，嘴角浮起一絲笑意：“陛下也瘦了。操勞國事，陛下比臣更辛苦。”
皇帝嘆了口氣，端起茶盞抿了一口，茶水的熱氣在他面前嫋嫋升起：“朕辛苦什麼？坐在龍椅上，動動嘴皮子。你才是真的辛苦，南來北往，東奔西走，一年到頭不著家。朕聽說，你連除夕都是在路上過的？”
譚弘毅沒有否認，只是笑了笑。那一笑裡沒有訴苦，沒有邀功，只是一個臣子對君主最樸素的回應。
暖閣裡安靜了一會兒。譚弘毅忽然撩起衣襬，跪了下去，額頭觸地，聲音不高，卻很鄭重：“陛下，臣有一事相求。”
皇帝放下茶盞，身子微微前傾：“說。”
“臣想回鄉省親。”譚弘毅抬起頭，目光坦然地迎上皇帝的視線，“臣離家多年，父母年邁，一直未能盡孝。如今考成法已在全國推開，大局初定，臣想趁這個機會，回湖廣老家看看父母。陛下若準，臣十月下旬啟程，趕在過年前回到老家，陪父母過個年。”
皇帝沒有立刻回答。他看著譚弘毅，目光裡有一種說不清的東西，像是欣慰，又像是羨慕。過了好一會兒，他才緩緩點頭：“準了。朕給你三個月的省親假。年後回來，再繼續推行考成法。”
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