譚弘毅從皇宮出來時，已是午後。陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人還在戶部值房裡等著他。
看到他進來，四人齊齊站起身。
“大人，皇上留您這麼久，什麼事？”陳謙忍不住問。
譚弘毅在案前坐下，端起茶盞抿了一口：“我請了省親假。皇上準了，三個月。”
四人對視一眼，都笑了。
陳謙拱手道：“大人，您早該回去了。嫂子一個人在京城帶兩個孩子，不容易。我們走了，您也不輕鬆。”
蘇明遠點頭：“是啊，子恆。靜姝一個人帶著安兒和寧兒，這一年多，她比我們更辛苦。”
沈均不善言辭，只說了一句：“大人，您放心回去。京城的事，有我們。”
李慎也道：“大人，順義府的事已經上了軌道，下官會盯著。您安心回去過年。”
譚弘毅看著四人，心中湧起一股說不清的暖意。他放下茶盞，站起身，抱拳道：“諸位，我走之後，京城的事就拜託你們了。各省的考成簡報，要按時彙總；有問題的地方，要派人去督查；皇上那邊，要隨時彙報。”
四人齊齊抱拳：“大人放心！”
譚弘毅走回案前，從抽屜裡取出一份名單，遞給陳謙：“這是下一步要重點推行的幾個省。你們回去好好研究一下，等我回來，咱們再商議。”
陳謙接過名單，鄭重收好。
十月下旬，京城的寒意漸漸濃了。
甜水井衚衕裡的老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像一幅幅素描畫。譚府後宅，蘇靜姝正在替譚弘毅收拾行裝。兩個大箱子，一箱是換洗衣裳，一箱是帶給父母的禮物——京城的綢緞、茶葉、藥材，滿滿當當塞了一箱子。
譚安站在一旁，小臉上滿是興奮：“爹爹，我們真的要回老家嗎？”
譚弘毅蹲下身，抱起兒子：“對。回老家看爺爺奶奶。”
譚安又問：“爺爺奶奶長什麼樣？”
譚弘毅笑了：“等你見了就知道了。”
譚寧坐在小床上，手裡抓著那隻舊布老虎，嘴裡“啊啊”地叫著，像是在說“我也要去”。譚弘毅走過去，將女兒抱起來，在她臉上親了一口：“寧兒，回老家看爺爺奶奶，好不好？”
譚寧咧開嘴笑了，露出兩顆小米牙。
十月二十，天剛矇矇亮，譚府的馬車就停在了門口。
譚弘毅換了一身便服，懷裡抱著譚寧，牽著譚安。蘇靜姝站在他身邊，穿著一件杏色的褙子，頭髮梳得整整齊齊。她沒有哭，但眼眶紅紅的。
石柱趕著馬車，石柱在前面引路，譚弘業騎著馬跟在後面。三百親衛只帶了二十人，其餘留在京城，譚弘毅不想太過招搖，只想安安靜靜地回去。
馬車駛出甜水井衚衕，上了長安街，往永定門的方向駛去。
陳謙、蘇明遠、沈均、李慎站在城門口，前來送行。
譚弘毅掀開車簾，看著四人，抱拳道：“諸位，我走了。你們保重。”
四人齊齊抱拳：“大人保重，一路順風！”
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