“爹爹，我還沒吃飽。”譚安伸著小手，眼巴巴地看著父親的碗。
譚弘毅笑了，把剩下的半個饅頭掰成兩半，一半遞給譚安，一半自己吃了。
譚寧醒了，在乳母懷裡“啊啊”地叫著，小手伸向桌上的饅頭。譚弘毅撕了一小塊，塞進她嘴裡。小傢伙嚼了兩下，眼睛眯成了一條縫，笑得露出兩顆小米牙。
蘇靜姝看著這一幕，靠在船艙壁上，嘴角帶著笑意。窗外，運河的水在秋陽下泛著金色的光，遠處的天津城若隱若現。一家人圍坐在小小的艙室裡，雖簡樸卻溫馨。
接下來的幾天，官船沿著運河南下，經天津、滄州、德州，一路暢通無阻。
十月底，船隊進入山東境內。運河兩岸的景色漸漸變了——北方的楊樹換成了南方的柳樹，光禿禿的枝條變成了依然泛著綠意的垂柳。田裡的冬小麥已經冒出了嫩芽，遠遠望去，像鋪了一層薄薄的綠毯。
譚安每天早早就起床，拉著譚弘毅的手往甲板上跑。他指著岸上的東西問個不停——那是什麼樹？那座塔叫什麼？河裡的魚為什麼跳起來？
譚弘毅不厭其煩地解答，有時被問住了，就老老實實說“爹爹也不知道”。石柱在一旁偷笑，被譚弘毅瞪了一眼，連忙收斂了笑容，但嘴角還在微微抽動。
十月底的一天，船過德州時，岸邊忽然來了一隊官員，穿著官袍，排列整齊，為首的一個五十來歲，朝船上拱手。
譚弘業站在船頭，不等他們開口，直接抱拳道：“諸位，譚閣老有令，此行省親，一律不見客。諸位請回吧。”
為首的那官員面色有些尷尬，但還是笑盈盈地道：“譚閣老大駕光臨，下官已在德州備下薄酒，請閣老賞光。”
譚弘業搖頭，態度堅決：“譚閣老說了，誰都不見。諸位若再糾纏，就是抗命。”
那官員還想說什麼，被身後的同僚拉住了。幾個人面面相覷，最終拱了拱手，轉身離去。
譚弘毅坐在艙室裡，隔著窗戶看到了岸上的一幕，面色平靜。蘇靜姝給他倒了一杯茶，輕聲道：“他們會不會記恨？”
譚弘毅端起茶盞，抿了一口：“記恨什麼？我不見他們，是不想給他們添麻煩。收了禮，吃了飯，他們反而要記恨——拿了人家的手短，吃了人家的嘴軟。”
蘇靜姝沒有再問。
船過德州後，運河兩岸的風光愈發清麗起來。柳樹的枝條軟軟地垂到水面，在秋風中輕輕搖曳，像少女剛洗過的長髮，溼漉漉的，帶著幾分慵懶。岸上的村莊白牆黑瓦，高低錯落，掩映在樹叢之間。屋頂上升起裊裊炊煙，淡青色的煙霧在夕陽下緩緩飄散，像一層薄紗罩在村莊上頭。遠處偶爾能看到幾座古塔，在秋陽的照耀下泛著淡淡的光，像是鍍了一層金。
譚安趴在船舷邊，忽然指著岸上喊起來：“爹爹，那是什麼？”
譚弘毅蹲下身，一把抱起兒子，順著他胖乎乎的小手指看過去。岸邊不遠處，一座九層八角的高塔巍然聳立，塔身青磚砌成，簷角掛著銅鈴，風一吹，叮叮噹噹的響聲隱隱約約地傳過來。那是德州的永慶寺塔。譚弘毅望著那座塔，心裡默默算了一下——自己上一次在德州停留，已經是十多年前的事了。那時候他剛入仕途，意氣風發，路過此地還曾登塔遠眺，看運河如帶，看天地蒼茫。如今再看到這座塔，自己已是兩鬢微霜。
“那是塔，叫永慶寺塔。”譚弘毅的聲音放得很輕，像是怕驚擾了什麼，“古時候的人建的。”
譚安歪著小腦袋，黑溜溜的眼睛裡滿是好奇：“古時候的人為什麼要建塔？”
譚弘毅想了想，慢慢地說：“為了紀念大德高僧，也為了讓遠行的人看到塔，就知道離家不遠了。古時候的人趕路，一走就是幾個月，看到塔就知道到了地界，心裡就踏實了。”
譚安似懂非懂地點點頭，又把腦袋靠在父親肩上，奶聲奶氣地問：“那咱們看到塔，是不是就快到老家了？”
譚弘毅笑了，笑容裡帶著多年未歸的遊子才有的那種複雜滋味——有期待，有酸澀，也有說不清的近鄉情怯。他抱緊兒子，下巴輕輕抵在他頭頂上，聲音溫和而篤定：“快了。再走半個月，就到了。”夕陽從西邊斜照過來，把父子倆的身影投在甲板上，一大一小，緊緊貼在一起。
