十一月初，官船進入江蘇境內。
運河兩岸的景色與北方截然不同。柳樹依然綠著，田裡的冬小麥長勢喜人，一片翠綠。岸上的村莊比北方密集了許多，白牆黑瓦，小橋流水，透著江南水鄉的靈秀。
蘇靜姝暈船的症狀漸漸好轉，開始帶著譚安在甲板上散步。譚寧也適應了船上的生活，在乳母懷裡咿咿呀呀，對著岸上的風景手舞足蹈。
譚弘毅每日仍要看公文，但比在京城時清閒了許多。他早上陪蘇靜姝在甲板上走一圈，上午教譚安讀書識字，下午陪譚寧玩耍，傍晚站在船頭看日落。
這樣的日子，他在心裡想了好久。京城的日子雖然充實，但每天像打仗一樣，一刻不得閒。如今在船上，雖然走得慢，但心是靜的。
十一月初八，船隊抵達揚州，轉入長江。
船過長江口時，江面豁然開朗。北運河寬不過幾十丈，長江卻是幾里寬，一眼望不到對岸。江水渾黃，波浪翻滾，氣勢磅礴。兩岸的揚州城在江霧中若隱若現，像一幅水墨畫。
譚弘毅站在船頭，看著寬闊的江面，心中湧起一股說不清的感慨。譚安站在他身邊，小手拉著父親的衣角，眼睛瞪得溜圓。
“爹爹，這河怎麼這麼寬？”
譚弘毅笑了：“這不是河，是江。長江，咱們大昌朝最長的江。從這裡往西，可以一直通到湖廣。”
譚安又問：“那咱們的老家，就在長江邊上嗎？”
譚弘毅點點頭：“對。咱們的老家在湖廣，也在長江邊上。等船到了，爹爹帶你去看。”
譚寧在乳母懷裡也興奮起來，小手指著江水，“啊啊”地叫著，像是也在驚歎長江的壯闊。
蘇靜姝走過來，站在譚弘毅身邊，靠在他肩上，看著寬闊的江面，輕聲道：“當年你進京趕考，就是從這條水路北上的？”
譚弘毅點點頭，目光變得深遠起來：“那年也是秋天，我一個人坐著一艘小船，走了整整一個多月才到京城。那時候心裡沒底，不知道能不能考上，也不知道將來會怎樣。”
蘇靜姝握緊他的手：“如今你帶著我們回去了。”
譚弘毅低下頭，在她額頭上輕輕一吻，目光溫柔如江水：“是啊，衣錦還鄉，當是如此。”
譚安站在旁邊，仰著臉看著父母，奶聲奶氣地催促：“爹爹，到了老家，我要吃糖葫蘆！”
譚寧也在乳母懷裡叫起來，小手揮舞著，雖然說不清楚，但那急切的模樣分明是在附和她哥。
譚弘毅哈哈大笑，一手抱起譚安，一手攬著蘇靜姝：“好，到了老家，爹爹給你們買糖葫蘆。一人一串，誰也不許搶誰的。”
譚安歡呼一聲，譚寧雖然聽不懂，但看到哥哥高興，也跟著笑了起來。
船頭劈開江水，激起白色的浪花。船尾的“譚”字旗在江風中獵獵作響。前方，江面寬闊，水天一色，一輪紅日正緩緩西沉，把整個江面染成了金色。
蘇靜姝靠在譚弘毅肩上，閉上眼睛，嘴角帶著笑意。譚安趴在父親懷裡，好奇地看著江面上的水鳥。譚寧在乳母懷裡，小手伸向夕陽，咿咿呀呀地叫著。
石柱站在船尾，看著這一家四口的背影，眼眶微微泛紅。他跟了譚弘毅十餘年，從龍源到京城，從京城到順義府，看著他一步步走到今天。如今看到他帶著妻兒回鄉省親，心中既欣慰又感慨。
譚弘業從哨船上回來，看到這一幕，也笑了。他走到石柱身邊，低聲道：“大哥這趟回去，總算能好好歇歇了。”
石柱點點頭：“是啊。大人這一年，太累了。”
譚弘業看著江面上的夕陽，喃喃道：“前面就是湖廣了。大哥的老家，快到了。”
江風拂面，帶著水汽和淡淡的魚腥味。遠處的揚州城在暮色中漸漸模糊，江面上的漁火一盞一盞地亮起來，像天上的星星落進了水裡。
。鄉故的年餘十開離他有，年的他有，母父的他有裡那。了廣湖到就，天幾走再，道知他。一天水，闊寬面江。方前著看，頭船在站毅弘譚
。寧安的有未所前一起湧中心，手的姝靜蘇握，安譚的裡懷抱他
