兩人正說著話，艙室裡傳來譚安的夢囈：“爹爹……別走……”
譚弘毅站起身，走進艙室。譚安睡在小床上，被子踢到了一邊，一隻小手伸在外面，像是在抓什麼。他的眉頭微微皺著，小嘴嘟囔著什麼，聽不太清。
譚弘毅蹲下身，輕輕替兒子蓋好被子，握住他的手。譚安的手很小，軟軟的，握住父親的手指後，眉頭漸漸舒展開來，嘴角浮起一絲笑意。
“爹爹在這兒。”譚弘毅低聲道，“哪兒也不去。”
譚安在睡夢中笑了，小手緊緊攥著父親的手指，不肯鬆開。
蘇靜姝站在門口，看著這一幕，眼眶紅了。她用袖子擦了擦眼角，轉身去看譚寧。小床裡，譚寧睡得很香，小嘴一動一動的，不知道在做什麼好夢。她的小手攥著那隻舊布老虎的耳朵，抱得緊緊的，像抱著全世界最珍貴的東西。
蘇靜姝俯身，在女兒額頭上輕輕一吻，幫她掖了掖被角。
譚弘毅從譚安床邊站起來，走到蘇靜姝身邊。兩人並肩站在小床邊，看著熟睡的兒女，誰也沒有說話。
艙室裡很安靜，只有江水拍打船舷的聲音，一聲一聲，悠長而安寧。
就在這時，艙室外傳來石柱的聲音：“大人，前方碼頭有地方官備了宴席，等了一整天了。您看……要不要靠岸？”
譚弘毅走出艙室，站在船頭，順著石柱手指的方向看去。遠處的碼頭上燈火通明，隱約能看到一群人影在岸邊等候，還有幾個穿著官袍的人在來回踱步。
他皺了皺眉，對石柱說：“連夜開船，不靠岸。”
石柱一愣：“大人，天都黑了……”
“天黑了也要走。”譚弘毅的語氣不容置疑，“我說過，此行省親，不見客，不收禮，不赴宴。他們等了一天，是他們的事。我不能因為他們等了，就壞了規矩。”
石柱抱拳，轉身去傳令。
片刻後，官船調整航向，從江心繞過碼頭，繼續西行。岸上那群人看到船走了，有人跺腳，有人嘆氣，有人面面相覷。
蘇靜姝站在譚弘毅身邊，看著岸上漸漸遠去的燈火，輕聲道：“他們會不會說你架子大？”
譚弘毅搖搖頭：“見了才是架子大。不見，是守規矩。規矩守住了，誰也說不出什麼。”
……
官船繼續西行，經武昌、岳陽，進入洞庭湖。
十一月的洞庭湖，煙波浩渺，一望無際。湖水在秋陽下泛著銀白色的光，遠處偶爾有幾隻水鳥掠過水麵，發出清脆的鳴叫。岸上的蘆葦已經枯黃了，在風中沙沙作響，像是在低聲訴說著什麼。
船入洞庭後，兩岸的風光漸漸變得熟悉起來。譚弘毅每天站在船頭，看著岸上的村莊、田野、山丘，心中湧起一股說不清的親切感。
經岳陽樓時，他特意讓船慢行。岳陽樓臨江而立，巍峨壯觀，飛簷翹角在秋陽下泛著金光。樓前遊人如織，遠遠能看到有人在樓上憑欄遠眺。
“當年進京趕考，路過岳陽樓，我沒捨得上去。”譚弘毅指著那座樓，對蘇靜姝說，“那時候窮，捨不得花那幾文門票錢。在樓下站了一會兒，就走了。”
蘇靜姝靠在他肩上，輕聲道：“如今回來了，要不要上去看看？”
譚弘毅搖搖頭，笑道：“不去了。留個念想，下次帶孩子們一起來。”
十一月十五，官船駛出洞庭湖，轉入湘江。
湘江比長江窄得多，兩岸的山也更近了。山上的樹已經落盡了葉子，光禿禿的，在秋陽下泛著褐色的光。田裡的冬小麥已經冒出了嫩芽，遠遠望去，像鋪了一層薄薄的綠毯。
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