又走了一個多時辰，太陽從東邊移到了正南。秋陽暖洋洋地照在身上，不冷不熱，正好趕路。路邊的村莊越來越密，炊煙從各家各戶的屋頂上嫋嫋升起，混在一起，像一層薄薄的青紗。
譚安在馬車裡待不住了，非要出來騎馬。譚弘毅把他抱上馬背，讓他坐在自己前面，一手攬著他的腰，一手握著韁繩。譚安興奮得東張西望，小手指著路邊的東西問個不停。
“爹爹，那是什麼樹？好高！”他指著路邊一棵大樟樹。
譚弘毅順著他的手指看去。那是一棵巨大的樟樹，樹冠如蓋，遮住了半邊天。樹幹粗得要兩三個人才能合抱，樹皮粗糙皸裂，像老人臉上的皺紋。
“那是樟樹。”譚弘毅的聲音變得悠遠起來，“爹爹小時候，常在那棵樹下玩。”
譚弘業策馬過來，笑道：“我也記得。有一次咱們爬樹掏鳥窩，你摔了下來，腿上留了個疤。”
譚弘毅摸了摸右腿膝蓋的位置，笑了：“這個疤跟了我快三十年了。每次看到它，就想起那次摔的。”
譚安仰起頭，好奇地問：“爹爹，你小時候也爬樹？”
譚弘毅哈哈大笑：“爬。你爹小時候就是個野小子。上樹掏鳥窩，下河摸魚蝦，還跟人打架。”
譚安睜大眼睛，難以置信地看著父親：“爹爹也會打架？”
“會。”譚弘毅笑道，“不過打不過你二叔，他比我壯。”
譚弘業在馬上挺了挺胸，得意洋洋：“那當然。”
馬車裡，蘇靜姝聽到父子倆的對話，忍不住笑了。譚寧在她懷裡也“咯咯”笑起來，雖然不知道大家在笑什麼，但看到母親笑了，她也跟著笑。
石柱騎馬走在旁邊，看著路邊的田野、村莊、樹木，心中感慨萬千。他終於明白譚弘毅為什麼總說“湖廣是魚米之鄉”了。
又走了一陣，路邊的景物愈發熟悉。譚弘毅指著遠處一座青黛色的山，對譚安說：“翻過那座山，就是咱們家了。”
譚安順著他的手指看去，那座山不算高，但連綿起伏，像一道天然的屏障。山腳下，隱約能看到幾縷炊煙，嫋嫋升起，融進灰藍色的天空裡。
“爹爹，山的那邊有什麼？”
譚弘毅笑了：“有爺爺奶奶，有咱們家的老屋，有爹爹小時候種的棗樹。”
譚安眼睛一亮：“棗樹？結棗嗎？”
“結。等到了，爹爹帶你去打棗。”
夕陽西下，天邊的雲彩被染成了金紅色。
射灣鎮的輪廓出現在視野中。鎮子不大，沿著一條小河蜿蜒鋪開，白牆黑瓦，錯落有致。鎮口的石橋上，幾個老人正坐在橋欄上聊天，手裡端著菸袋，吞雲吐霧。
譚弘毅勒住馬，沒有進鎮，而是繞了一條小路，往譚橋村的方向走去。
譚弘業跟上來，低聲道：“大哥，不進去看看？”
譚弘毅搖搖頭：“不進了。天快黑了，先回家。明天再來。”
一行人繞過了射灣鎮，沿著一條更窄的路往南走。路兩邊是收割過的稻田，稻茬齊刷刷的，在夕陽下泛著金色的光。遠處村莊的炊煙裊裊升起，混在一起，像一層薄薄的青紗。
又走了半個時辰，譚橋村的輪廓出現在視野中。村莊不大，幾十戶人家，沿著一條小河兩岸排列。村口有一棵大槐樹，樹冠如蓋，遮住了半邊天。樹下有幾個孩子正在玩耍，笑聲遠遠傳來。
譚弘毅勒住馬，深深吸了一口氣。
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