譚小丫似懂非懂地點點頭：“那‘有朋自遠方來，不亦樂乎’呢？”
“有朋友從遠方來，不也是一件高興的事嗎？”譚弘毅笑道，“就像你，從湖廣來到京城，哥哥看到你，從心底裡就覺很快樂。”
譚小丫低下頭，臉微微泛紅，嘴角卻翹了起來。
譚弘業走過來，手裡端著一碗熱薑湯，遞給譚小丫：“喝了，江上風大，彆著涼。”
譚小丫接過碗，小口小口地喝著，偷偷看了哥哥一眼。譚弘業站在一旁，看著妹妹喝湯的樣子，眼中滿是疼愛。他想起小時候，妹妹跟在他屁股後面跑，摔倒了也不哭，自己爬起來拍拍土，繼續追他。一轉眼，妹妹都長成大姑娘了。
“小丫，到了京城，別怕。”譚弘業的聲音有些發澀，“有哥在。”
譚小丫點點頭，眼眶微微泛紅，但沒有哭。
……
十二月中旬，官船一路順風順水，很快轉入京杭大運河北上。
運河兩岸的風光與長江截然不同。北方的楊樹落盡了葉子，光禿禿的枝條伸向灰濛濛的天空，像一幅幅素描畫。田裡的冬小麥已經冒出了嫩芽，遠遠望去，像鋪了一層薄薄的綠毯。
譚小丫已經沒有剛上船時那麼緊張了。她每天跟在譚弘毅身邊，聽他講京城的風土人情。
從紫禁城有多宏偉，天壇有多壯觀，廟會有多熱鬧，糖葫蘆有多大。她的眼睛一天比一天亮，對京城的嚮往也一天比一天深。
“哥，京城真的有那麼多人嗎？”
“哥，皇宮真的比咱們縣城的城牆還高嗎？”
“哥，嫂嫂說帶我去逛廟會，真的嗎？”
譚弘毅一一回答，不厭其煩。
蘇靜姝拉著譚小丫的手，笑道：“到了京城，嫂嫂帶你去逛廟會，看好玩的，買好吃的。”
譚安在旁邊跳著喊：“我也去！我也去！”
譚小丫摸摸侄子的頭，笑得更開心了。
船過天津時，遇到了幾艘從京城方向南下的官船。船上的人認出了“譚”字旗，紛紛朝這邊拱手致意。
譚弘毅站在船頭，淡淡回禮，並不靠岸停留。
訊息卻已經傳開，譚閣老年底時要回京城了。
沿途各州縣的地方官聞訊，有的早早等在碼頭，有的派人送帖子來，都被譚弘業和石柱擋了回去。
譚弘毅的規矩不變，經過沿途的各州縣不見客、不收禮、不赴宴。但有一件事，是他沒有預料到的。
十二月中旬，船隊停靠德州岸邊補給時，碼頭上忽然聚集了大批百姓。他們有的挑著擔子，有的抱著孩子，有的扶著老人，黑壓壓一片，足有上百人。
“譚大人！譚青天！”一個老漢在人群中高聲喊道。
譚弘毅一愣，走下船頭，朝人群拱手：“鄉親們，這是……”
老漢擠到前面，激動得聲音都在發抖：“譚大人，您是譚弘毅譚大人吧？我們聽說了，考成法是您推行的！今年的稅比去年輕了兩成！您是我們的大恩人啊！”
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