譚小丫忽然放下酒杯，沉默了片刻。
譚弘毅注意到她的異樣：“怎麼了？菜不合胃口？”
譚小丫搖搖頭，低聲道：“哥，我想爹孃了。”
花廳裡安靜了一瞬。窗外炮仗聲還在響，噼裡啪啦的，但屋裡的空氣好像忽然靜了下來。
譚弘毅放下筷子，看著妹妹，沉默了片刻。然後他伸出手，像小時候那樣輕輕拍了拍她的肩，掌心溫熱而厚重。
“明年，我們接他們來。”
譚小丫抬起頭，淚眼朦朧地看著他：“真的？”
“真的。”譚弘毅點頭，目光沉靜而篤定，“等過了年，我就安排人去接。讓爹孃和爺爺都來京城住一陣子。你想住多久，就住多久。”
譚小丫的眼淚終於掉了下來，但嘴角是翹著的。她用袖子擦了擦眼淚，端起酒杯，朝譚弘毅舉了舉：“哥，我敬你。”
譚弘毅也端起酒杯，與她碰了碰，一飲而盡。
窗外，煙火炸開，照亮了半邊夜空。紅的、綠的、紫的、金的，像萬千繁花同時在暗夜中綻放。譚小丫抬起頭，看著窗外的煙火，又看了看身邊的家人，心中湧起一股說不清道不明的暖流。
她想，這裡就是她的家了
……
昌平二十四年正月初五，乾清宮。
年味尚未散盡，紫禁城裡的紅燈籠還掛著，宮牆下的積雪被掃得乾乾淨淨，露出青灰色的磚縫。北風從宮門口灌進來，吹得太監們的袍角獵獵作響，但譚弘毅卻覺得胸腔裡有一團火在燒。
他手裡捧著一隻紫檀木匣——裡面裝著《昌平二十三年考成全國總冊》，是他與陳謙、蘇明遠、沈均、李慎等人，在年節前後熬了數個通宵，反覆核算、逐項核對之後才最終定稿的。沉甸甸的，足有寸許厚，每一頁都密密麻麻寫滿了數字、條目、批註，每一處都有出處可查，每一個結論都有資料支撐。
石柱送他到乾清門便停住了腳步，低聲道：“大人，屬下在此等候。”
譚弘毅點點頭，將木匣抱在胸前，深吸一口氣，大步跨過乾清門的門檻。甬道兩側的太監見他來了，紛紛躬身讓路。他目不斜視，腳步沉穩而有力，官靴踩在石板路上，發出“咚、咚”的聲響，在空曠的宮院裡格外清晰。
乾清宮東暖閣裡，炭火燒得正旺。
皇帝承昌帝坐在炕上，穿著一身明黃色常服，手裡捧著一杯熱茶。見譚弘毅進來，他放下茶盞，目光落在他手中的紫檀木匣上，眼中閃過一絲期待。
“子恆來了。”皇帝示意他坐下，“手裡抱的是什麼？”
譚弘毅跪地叩首，將木匣雙手舉過頭頂：“陛下，臣已將昌平二十三年全國考成資料整理成冊。這是《昌平二十三年考成全國總冊》，請陛下御覽。”
曹瑾連忙上前，接過木匣，開啟蓋子，將裡面那本厚厚的總冊捧出來，放在御案上。
皇帝沒有立刻翻開，而是看著譚弘毅，目光深邃而溫和。他知道，這一年譚弘毅為了考成法，跑過多少路、熬過多少夜、得罪過多少人。他拍拍身邊的炕沿，聲音比平時柔和了幾分：“子恆，你坐到朕身邊來。慢慢說，朕聽著。”
譚弘毅叩首謝恩，起身坐到炕沿上，展開那本總冊，一頁一頁地翻開。他的聲音沉穩而清晰，像春水沖刷河床，不急不緩，卻帶著不容置疑的力量。
“陛下，昌平二十三年，全國三百餘府、兩千餘縣，考成覆蓋率達到九成五。”
皇帝的手指微微一頓，沒有說話，但眼中的光芒更亮了。
