會議進行到申時，李慎又提出一個關鍵問題：“大人，考成卷裡，要不要加入‘百姓評議’一條？”
譚弘毅放下筆，看著他：“說說你的想法。”
李慎站起身，走到牆邊掛著的那幅順義府試點的流程圖上，指著“百姓評議”那一欄：“大人，順義府的經驗證明——單靠上官考核，容易流於形式，也容易被人鑽空子。一個官員幹得好不好，最清楚的不是他的上官，是他治下的百姓。百姓說好，才是真的好；百姓說差，那一定有問題。”
陳謙皺了皺眉：“慎之，百姓評議固然好，但如何確保公平？萬一有刁民挾私報復、惡意打分，怎麼辦？”
李慎早有準備：“下官也想過這個問題。辦法是——隨機抽樣、匿名評議。每縣抽取一定比例的農戶、商戶、士紳，分別打分，取加權平均值。這樣一來，既避免了被個別人操縱，又讓不同階層的聲音都能傳上來。”
譚弘毅靜靜地聽完，目光在二人之間來回掃了一遍。他知道這個問題的分量——百姓評議一旦寫入會典，就等於在官員頭上懸了一把來自民間的刀，這是自古以來從未有過的創舉。但也正因為前所未有，每一步都要格外審慎。
他沉默了很久，然後開口，聲音沉穩如磐石：“要加。考成不能只靠上官，也要靠百姓。但李慎提的那些細節，必須細化、量化、操作化。不能讓‘百姓評議’變成‘刁民評議’。具體怎麼抽樣、怎麼打分、怎麼加權、怎麼複核——寫清楚，寫明白。”
李慎鄭重抱拳：“下官這就去細化。”
蘇明遠在旁邊補了一句：“慎之，若需邊鎮軍戶的意見，我可以幫你設計一套軍戶評議方案。”
李慎眼睛一亮：“那就有勞蘇兄了。”
譚弘毅看著他們，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意，隨即收斂，正色道：“繼續下一章。”
……
修訂工作持續了整整一個月。
從正月十八到二月十八，譚弘毅幾乎每天泡在內閣值房裡。陳謙、蘇明遠、沈均、李慎四人輪流在側，逐條審議、逐字推敲。有時為了一個措辭，五個人會爭上半個時辰；有時為了一個條款的分寸，草稿改了七八遍才最終定下來。
其中爭論最激烈的一次，是關於“複核機制”的條款。陳謙主張由都察院單獨負責複核，認為這樣可以避免部門間的扯皮；李慎則堅持應由六部聯合派出督查組，認為都察院本身也是被考核物件，不宜既當裁判又當球員。兩人各執一詞，爭了整整一下午，誰也不肯讓步。
最後譚弘毅拍板：“兩套並行。都察院負責定期抽查，六部聯合派出不定期巡查組。兩套機制互相印證，任何一套發現問題，都可以直接上報內閣。”
這個方案既平衡了雙方的意見，又在制度上多加了一層保險。陳謙和李慎對視一眼，各自點頭，不再爭了。
二月初八，總定稿。
李慎捧著厚厚一疊稿紙，雙手微微發顫。他在順義府熬過無數個通宵，在京城又熬了一個月，此刻看著那些密密麻麻的條目，心中湧起一股說不清道不明的踏實。
“大人，初稿已成。”他的聲音有些沙啞，“請您最後過目。”
譚弘毅接過，一頁一頁地翻，速度很慢。他不需要再看內容——每一條都是他和這四個人反覆推敲過的，但他需要確認一種感覺：這的確是一部能立得住、傳得下去的法典。翻到最後一頁，他合上稿紙，抬起頭，目光掃過四人，鄭重道：“好。呈給皇上。”
二月初十，乾清宮。
皇帝坐在東暖閣裡，面前攤著那本厚厚的“考成卷”定稿。他看得很仔細，每一頁都停留很久，有時停下來思索片刻，有時提筆在邊上批幾個字。
譚弘毅坐在下首，沒有催促。他知道，這件事急不得。皇帝看完了，是定音；皇帝沒看完，誰也不能催。
