出了永定門，官道兩旁的柳樹正抽出鵝黃的新芽，田裡的冬小麥綠油油的一片，在春風裡起伏如浪。李慎沒有回頭，也沒有停歇。他知道，京城的好天氣留不住他，四川的事等不起。
晝夜兼程，換馬不換人。十天之後，李慎的輕騎隊伍已經越過秦嶺，進入川北地界。三月末的四川，油菜花開得正盛，漫山遍野的金黃夾著綠意，像一幅鋪天蓋地的織錦。可李慎無心看景，目光始終盯著前方的官道，像一支離了弦就再也不回頭的箭。
四月初一，成都府。
四川巡撫衙門坐落在城中心，三進三出，青磚黑瓦，門口的巡撫四川等處地方提督軍務匾額在陽光下泛著光。李慎勒馬在衙門口停下時，門前的差役正要上前呵斥，一眼看到他腰間的欽差令牌，話噎在喉嚨裡，轉身跌跌撞撞地跑進去通報。
周順正坐在花廳裡喝茶。他是個五十出頭的瘦高個，面容清癯，蓄著三縷長髯，一副飽讀詩書的樣子。聽到欽差到三個字時，手中的青花蓋碗沒有抖，穩穩地擱回了桌上——他早就料到會有人來，只是沒想到來得這麼快。
李大人，久仰。周順在花廳門口拱手，笑容溫煦得體，彷彿迎接的不是來查他的欽差，而是遠道而來的故友，一路辛苦，請上座。
李慎沒有落座。他站在花廳中央，目光掃過周順那張笑臉，開門見山：周大人，譚閣老和皇上都看了你的奏摺。他的聲音不高，卻帶著趕路十天之後特有的沙啞與利落，他們讓我告訴你一句話——考成法，必須在四川推行。
周順的笑容微微一僵，隨即恢復了常態，語氣依然平和：李大人，四川民情複雜，土司眾多，漢夷雜處，與中原殊異。本官也是為國分憂，才上書請求暫緩一年……
李慎打斷了他。他從袖中取出一封密封好的文書，展開，平鋪在花廳的八仙桌上。周順的目光落在那張紙上，笑容像被春風吹散的薄霧一樣，一點一點地褪盡了。
那是順義府昌平二十一年考成記錄中關於周順的那一頁。貪墨數額、查即時間、處罰結果，白紙黑字，清清楚楚，每一筆都有出處，每一個數字都有憑證。紙張已經微微泛黃，邊角捲起了毛邊，但上面的墨跡依然清晰得刺眼。
周大人，李慎的聲音不高不低，像在說一件稀鬆平常的事，這是你當年在陝西按察使任上的考成記錄。你若覺得考成法不適用，要不要我把這份記錄謄抄幾份，分送四川各府、各州、各縣，讓四川的官員們都看看——考成法到底適不適用？
花廳裡安靜得能聽見窗外廊簷下風鈴的響聲。周順站在那裡，麵皮由白轉青，由青轉灰，攥著茶盞的手指微微顫抖，過了許久，才擠出一句話：李大人……有話好說。
李慎看著他，將那份文書不緊不慢地摺好收回袖中：周大人，我來四川，不是來翻舊賬的。譚閣老讓我轉告你——你若肯配合考成法，昌平二十一年的事，翻篇了，不會再有人提。你若再阻撓……他沒有把話說完，但目光裡的意思很清楚。
周順沉默了很久。他的目光在花廳的雕花窗欞上停了一會兒，窗外的梨花正開得雪白，在春風裡簌簌飄落。他終於開口，聲音乾澀得像砂紙擦過木頭：……本官明白了。
第二天，周順召集四川各府知府、直隸州知州，當眾宣佈考成法即日起在四川全省全面推行。期限嚴格按朝廷要求執行，不得拖延，不得打折。他在臺上說這番話時，面色如常，語調和緩，甚至還笑了笑。只是他攥著講稿的手指，指節捏得發白，一鬆一緊，像在攥著一把看不見的沙。
一個月後，各府縣的考成冊陸續報了上來。資料談不上多麼漂亮，但至少都有了——該報的報了，該填的填了，該核的核了。沒有人敢再提，也沒有人再提因地制宜。成都府的考成簡報送到李慎案頭時，他翻了一遍，又翻了一遍，沒有挑出什麼大毛病。
