四月底，李慎帶著兩名隨從，輕裝簡從，進了烏蒙山。
山路蜿蜒，兩側是密不透風的原始森林，藤蔓垂掛，苔蘚覆石。空氣裡瀰漫著腐殖土特有的溼氣，鳥鳴聲從密林深處傳來，清脆而悠遠。走了大半日，前方豁然開朗，一處寨子依山而建，木樓層層疊疊，從山腳一直延伸到半山腰，梯田在寨子下方鋪展開來，水光瀲灩，像一片片破碎的鏡子。
龍世藩沒有在寨門口迎接他。李慎被帶到寨子中央最大的那座木樓前時，龍世藩正坐在廊下的竹椅上，赤著腳，手裡端著一碗米酒，眯著眼打量這個從京城來的年輕人。他四十出頭，身材魁梧，古銅色的皮膚在陽光下泛著光，一頭黑髮用一根銀簪束在腦後，目光銳利如鷹。
李大人，請坐。龍世藩朝對面的竹椅努了努嘴，語氣隨意得像在招呼鄰居串門。
李慎沒有推辭，坐下，接過土兵遞來的米酒，沒有喝，只是端在手裡。他看著龍世藩的眼睛，開門見山：龍土司，本官此來，是奉旨推行考成法。你放心，考成法不干涉土司內政，也不動你的世襲之位。只考核三件事——按時納貢、不擾邊境、不私通外藩。
龍世藩晃了晃碗中的米酒，笑了一聲，那笑聲裡有幾分不以為然：李大人，土司不受流官管束，這是祖宗傳下來的規矩。你說的這考成法，說到底還是朝廷的手伸進來。我納不納貢、擾不擾邊，那是我的事，跟朝廷有什麼關係？
李慎沒有急躁。他放下酒碗，從懷中取出那封皇帝的手諭，展開，平放在兩人之間的矮桌上，不緊不慢地說：龍土司，這是皇上親手批的手諭。土司考成單列一冊，不干涉內政，不觸動世襲——白紙黑字，聖旨在此，豈有虛言？他頓了頓，目光迎上龍世藩那雙鷹隼般的眼睛，再者，你若配合考成，朝廷自然記得你的功勞。該加封的加封，該賞賜的賞賜。你若抗拒，鄭總督的五千兵馬就在山外。打起來，對你有什麼好處？
龍世藩沒有說話。他低頭看著桌上那份手諭，看了很久。山風從谷口灌進來，吹動紙張邊角微微翻卷，他伸手壓住了。然後他抬起頭，目光在李慎臉上停了片刻，像是在掂量這番話的分量，又像是在權衡眼前的得失。
李大人，他終於開口，聲音比剛才低沉了幾分，你說的這三條，當真只考核納貢、邊釁、走私？我寨子裡的事，你們不管？
李慎目光沉定：不管。土司內部事務，朝廷概不過問。考成只考核你對朝廷的忠順。你按時納貢，不縱兵擾邊，不私通外藩，考成便是優等。優等者，加官進爵，賞賜豐厚。這一條，聖旨裡寫得明明白白。
龍世藩又沉默了一會兒。他端起酒碗，一飲而盡，將碗底亮給李慎看，然後笑了。那笑容裡有幾分釋然，也有幾分審時度勢的精明：好。我龍世藩信你一回。納貢的冊子，我讓管事整理出來，下個月送呈總督府。
李慎站起身，鄭重一揖：龍土司深明大義，本官替朝廷謝過。他停頓了一下，又道，配合考成有功，朝廷自有封賞。本官回京後，會奏請加封你為宣慰使。
龍世藩的眼角微微抽了一下。宣慰使是從三品的銜，比他現在的土司身份高出一大截。他沒有立刻表態，只是重新倒了一碗酒，朝李慎舉了舉：那就謝李大人了。
訊息傳出烏蒙山時，整個雲貴高原的土司圈都炸了鍋。龍世藩是九大土司中勢力最強、態度最硬的一個，連他都鬆了口，其他人還有什麼好撐的？
滇西的段氏土司第一個派人送來了納貢舊檔；黔南的安氏土司緊隨其後；就連最偏遠的苗疆小土司也託人遞了話——我們願意配合。沒有人再提土司不屬流官那套老話，也沒有人再扣押朝廷派去的考成官。龍世藩的寨門一開，雲貴高原的考成之門也跟著豁然而開。
