五月初，李慎走出烏蒙山時，山外的油菜花已經謝了，田裡是青青的稻秧，水光瀲灩，一望無際。鄭爾泰的五千兵馬還駐紮在山外的那片平壩上，營帳連綿如雲，刀槍在日光下泛著冷光。他沒有撤兵，但也沒有進山。他知道，兵在山外擺著，本身就是一張不用翻開的底牌。
鄭大人，李慎在總督府向鄭爾泰覆命時，聲音裡帶著連日奔波的沙啞，龍世藩已同意配合考成。其他土司也陸續表態。雲南方面，可以推行了。
鄭爾泰點了點頭，沒有多說什麼，只從案上拿起一份空白的考成冊，推到他面前：那就把雲貴的考成細則定下來，土司和流官分開造冊。土司的冊子，單列一卷。
李慎接過那份空白冊子，提筆，開始一行一行地填寫。細則寫得很快，因為框架早已在四川、山東、陝西的實踐中磨得足夠結實。他只在土司考成那幾頁多花了一些功夫——納貢數額、邊釁次數、走私案件——每一條都寫得清清楚楚、明明白白。寫完之後，他吹乾墨跡，合上冊子，交給鄭爾泰的文書連夜謄抄分發。
五月中旬，李慎的奏報送抵京城。譚弘毅在內閣值房裡拆開那封奏報時，窗外已是初夏，槐樹的葉子密密匝匝地遮住了半邊天，陽光透過葉縫灑下來，在地上鋪了一層碎金。
他將奏報從頭到尾看了一遍，目光在龍世藩配合考成那幾行字上停了一瞬，然後提起硃筆，在末尾批了一行字：慎之，你不畏艱險，深入虎穴，有大將之風。
批完，他擱下筆，又將奏報拿起來，從頭看了一遍。窗外有風吹進來，吹動他案頭的文書，也吹動他官袍的袖口。他靠在椅背上，閉上眼，腦海裡浮現出那張全國輿圖——浙江的紅圈已定，陝西的藍線已穩，山東的文脈已歸，四川的旗已插，雲貴的門已開。大半個天下，已經穩穩地收進了考成法的框架裡。
與此同時，從京城發往雲南的加封詔書正在官道上疾馳。那一行硃批在驛馬的脊背上顛簸了半個月，終於在五月底抵達昆明。加封龍世藩為宣慰使的旨意傳進烏蒙山時，龍世藩正坐在廊下的竹椅上喝米酒。他聽完宣旨，沒有起身，只是端著碗沉默了一會兒，然後將碗裡的酒一飲而盡，朝京城的方向舉了舉碗。
酒碗空了。山風灌進寨子，吹動木樓簷下的風鈴叮噹作響。
五月底，李慎返京。
他的隊伍還是來時的模樣，十名親兵，一隊文書，幾匹馱馬，只是馱馬上多了幾卷厚厚的雲貴考成冊。他騎在那匹青驄馬上，一路東行，馬蹄踏過滇中的紅土，踏過黔北的石板，踏過湘西的山路，穿過了整個夏天最灼熱的時節。官道兩旁的稻子從青轉黃，田裡的水光從盈滿到乾涸，他都沒有停歇。
六月初七，永定門在望。
李慎勒住馬，望著那座熟悉而又厚重的城門，深深吸了一口氣。一路的風塵僕僕，此刻在胸腔裡化成了沉沉的一團熱氣。他忽然想起兩個月前自己出京時的模樣——那時候柳樹才剛抽芽，如今已經綠得濃得化不開了。
譚弘毅沒有在城門口迎他，而是在戶部值房裡擺了一壺茶，等著他。
李慎推門進去時，午後陽光正從窗外斜斜地照進來，落在譚弘毅肩頭的金線補子上，明亮而溫厚。他叩首行禮，聲音帶著長途跋涉後的沙啞：大人，下官回來了。
譚弘毅站起身，走到他面前，伸手扶起他，目光在李慎那張曬黑了的、消瘦了許多的臉上停了一瞬，然後說：慎之，你不畏艱險，深入虎穴，有大將之風。
李慎直起身，笑了一下，那笑容裡有疲憊，也有釋然。他抱拳道：下官不過盡本分。
譚弘毅沒有再說什麼，只是拍了拍他的肩，轉身走回案前，從抽屜裡取出一份新到的邸報，推到他面前：你看看，山西的考成也鋪開了。接下來，是河南。
李慎接過邸報，目光落在那一行行墨字上。窗外的槐樹在風中沙沙作響，陽光從葉縫裡漏下來，明明暗暗地落在案頭。他抬起頭，與譚弘毅對視一眼，兩人都沒有說話，但心裡都清楚——考成法的版圖還在南移、北擴、東進。路還很長，但每一步都踩實了。
