正月十六，天還沒亮透，京城的雪已經停了。長安街上的積雪被早起的人踩得發黑，沿街的店鋪剛卸下門板，夥計們呵著白氣往門前的石階上撒鹽防滑。戶部值房的炭火還沒生起來，譚弘毅已經坐在了案前，面前攤著剛從山東送來的考成簡報，墨跡未乾，是一大早八百里加急送到的。他一手端著涼透了的茶，一手翻著簡報，目光沉靜如常。
石柱從外面進來，靴上沾著泥水，在門檻上磕了兩下，才走進來。他站到案前，壓低聲音說了第一句話：大人，大皇子今早進了宮。跟聖上在乾清宮密談了半個時辰。出來時臉色不錯，還在宮門口跟內侍說了幾句話，笑著走的。
譚弘毅翻簡報的手沒有停，連目光都沒有抬一下：知道了。繼續盯著。
石柱沒有多問，抱拳退了出去。腳步聲在廊道里漸漸遠去，消失在戶部衙門的晨光中。
譚弘毅依然在看那份山東簡報，翻到第三頁時，指尖在紙面上停了一下。大皇子朱標，母親出身北狄，在朝中根基最淺，平日裡也最不顯山露水。皇帝召他入宮密談半個時辰——這在往常或許只是尋常父子敘話，可放在昨晚那場對話之後，就由不得人不往深處想了。
但他沒有讓思緒停留太久。指尖只停頓了一瞬，便繼續往下翻，批了幾個字，擱到一旁，又抽出另一份簡報。
訊息傳得比風還快。午時不到，整個京城官場都知道了——大皇子進宮了，密談了，走的時候笑著的。茶樓酒肆、六部衙門、勳貴府邸，到處都在議論這件事。有人猜測大皇子怕是要立儲了，有人冷笑一個外族血統的皇子也想坐那個位子，更多的人什麼也不說，只在暗中開始盤算——風向是不是該轉了。
二皇子朱桓的府邸當晚就熱鬧了起來。門口的車馬從傍晚一直排到深夜，赴宴的有五六個勳貴世家的當家人，還有兩位兵部的侍郎。席間推杯換盞，談笑風生，但誰都知道這頓飯吃的是什麼——聯絡感情是假，通通氣、表表態才是真。
五皇子朱栩的府上則門庭若市。文官集團的人進進出出，有六部的郎中、主事，有都察院的御史，還有幾位翰林院的編修。他們不喝酒，只喝茶，名義上是——正月還沒過完，拜年確實說得過去。但誰都知道，拜年是幌子，投帖才是本意。幾封措辭含蓄的帖子被悄悄遞進了門房，又悄悄送進了內宅，連拆都沒拆，只看封面上的署名，就足以讓人心裡有數。
唯獨三皇子朱楨的府上，安靜得像一潭結了冰的湖。門外沒有人，門裡沒有宴，連門房都早早關了門，只剩簷下兩盞素色的燈籠在夜風裡搖搖晃晃。有人路過時探頭看了一眼，又縮回去，搖頭走了。
李慎走進戶部值房時，天已經黑了。譚弘毅還在案前，面前那份山東簡報已經看完了，換成了河南的。桌上多了一碟涼透了的餃子，是石柱傍晚送來的，他一口沒動。
大人，李慎在他對面坐下，看了一眼那碟餃子，沒有多問，今天的事，您聽說了？
譚弘毅放下筆，點了點頭：聽說了。他端起已經涼透的茶，喝了一口，放下，你怎麼看？
李慎沉默了一下，斟酌著措辭：大皇子被召，二皇子宴客，五皇子門庭若市……唯獨三皇子府上，什麼都沒做。
譚弘毅抬眼看了他一眼，放下茶盞，慢慢地道：不動的那個，才是最穩的。
李慎沒接話。他知道譚弘毅不是隨口說的。這八個字，放在眼前這場暗流湧動裡，分量比一箱金子還重。他坐了一會兒，起身要走時，又回頭問了一句：大人，立儲之事，您當真不打算表態？
譚弘毅抬起頭看著他，目光平靜得像結了冰的湖面：表態？站在誰那邊，就會得罪另一邊。我只站在皇上那邊。他頓了頓，補了一句，皇上要我問的，我已經答過了。其餘的，不該我問，也不該我管。
李慎沒有再說什麼，抱了抱拳，轉身走了出去。
