三名刺客趁著夜色潛回二皇子府邸，在書房中跪成一排，將探查到的譚府地形、守衛換防時辰、臥房位置一一稟報。
領頭的黑衣人道：“殿下放心，譚府守衛鬆散，夜間只有兩班巡夜，間隔足有兩刻鐘。我們三人已摸清所有路徑，四月初三動手，十拿九穩。”
二皇子朱桓坐在案後，燭光映著他微微翹起的嘴角。他壓住眼底的喜色，端起茶盞抿了一口，又放下：“做得好。事成之後，賞金再加三成。但你們須記住——乾淨利落，不留痕跡。”
三人齊聲應諾，低頭退出了書房。
四月初三，月隱雲後。
這一夜的京城格外安靜。白日的喧囂像被一隻無形的手按了下去，連尋常巷陌間的犬吠聲都稀落了許多。春風裹著柳絮，輕而緩地拂過甜水井衚衕那幾棵老槐樹的梢頭，細碎的葉片在風裡發出沙沙的輕響，像有人躲在暗處翻著一本永遠翻不完的書。
三名刺客按照此前摸清的地形，從譚府西側的那段矮牆翻入。
牆頭攀著半枯的藤蔓，他們落腳時極輕，靴底踩在青磚上幾乎沒有聲響，像三隻夜行的貓熟門熟路地潛入獵物的領地。
譚府內外一片寂靜，只有前院廊下掛著兩盞昏黃的燈籠，燈罩裡的燭火在夜風裡微微晃動，將石階上的光影拉得忽長忽短，在磚縫之間無聲地游移。
譚弘毅的臥房早已熄了燈，後宅的幾間屋子也都暗著，窗紙後沒有透出一絲光亮。整座府邸看上去與任何一個尋常的春夜並無二致——安靜、鬆弛、不設防，像一隻收攏了翅膀、沉沉睡去的鳥。
但圍牆之內的暗處，有人已經等了很久。
譚弘業一身玄色勁裝，蹲在正堂屋脊的陰影裡，手中握著一柄橫刀，刀刃用黑布纏了，在月光完全隱沒的夜色中不反一絲光。他身後和兩側的廊簷下、樹叢後、假山旁，散著二十名親兵，全部穿著深色短打，伏在陰影中一動不動，連呼吸都壓得極低。他們已經在各自的位置上趴了兩個時辰，手腳早就麻了，但沒有一個人動彈。因為譚弘業說了——等。等他們翻牆進來。
子時三刻，牆外傳來一聲極輕的響動，像貓爪落在瓦片上，又像夜鳥撲稜了一下翅膀。譚弘業的耳朵微微一抖，目光鎖定了東牆根的方向。
三道人影在夜色中翻過圍牆，無聲無息地落在院內的青磚地上。落地時腳尖先著地，隨即身體前傾卸力，三個人配合得極其默契，從翻牆到落地到分散站位，前後不過一個呼吸的功夫。他們身上穿著夜行衣，腰間各別著一柄窄長利刃，刀刃在完全無月的夜色中泛著極其微弱的一線暗光。為首的一人站定後迅速環顧了一圈庭院，目光掃過廊下的燈籠、假山的輪廓、正堂緊閉的門窗——每一個細節都與他記憶中的地形圖吻合。
他朝身後兩人打了個手勢，三人隨即分成兩路，兩人直撲正堂書房方向，一人繞向後宅。步伐輕快而謹慎，每一步都踩在青磚的接縫處，儘量減少鞋底與地面的摩擦聲。
但他們剛走出三步，忽然間，廊下那兩盞看似尋常的燈籠同時被人撥亮了。燈芯猛地一爆，火光照亮了整座庭院——同時亮起的還有從四面八方同時捅出的火把，將庭院照得如同白晝。二十名親兵從廊簷下、樹叢後、假山旁一齊現身，刀光如林，將三名刺客團團圍住，刀尖朝內，寒光閃爍，帶著訓練有素的沉默和逼迫。
刺客頭目瞳孔驟縮，脫口而出：有埋伏！他的話音未落，譚弘業已經從屋脊上縱身躍下，落在三人面前，手中橫刀出鞘半寸，刀身在火把的光芒中閃過一線冷光。他聲音不高，卻帶著一股帶著鐵鏽味的冷意：等你們好幾天了。
