譚弘毅跪在地上，沒有抬頭，聲音依然平穩，像一塊不會被任何風浪掀動的礁石：“陛下，臣不敢隱瞞。此事涉及皇子，臣不能私下處理。無論結果如何，臣都必須將證據呈到御前。請陛下聖裁。”
皇帝閉上的眼睛又睜開了，目光落在譚弘毅身上，那目光裡有審視、有探詢，也有一絲不易察覺的感激——他當然明白，譚弘毅深夜遇刺，手握鐵證，卻整整壓了五天沒有聲張，沒有對任何人洩露半個字，就是不想讓這件事在朝堂上炸開。他是在等一個最妥善的時機，等一個不會讓局面更加失控的方式。皇帝沉默了很長時間，那段時間裡他的手指一直在微微顫抖，像是體內的那團火正在一口一口地把自己燒得更旺，又像是在拼命地壓著什麼東西不讓它溢位來。
“你說，”皇帝終於開口，聲音比方才低了幾分，帶著一種被反覆碾壓之後才能擠出來的乾澀，“朕該怎麼辦？”
譚弘毅抬起頭，迎上皇帝的目光，那雙眼睛沉靜如水，卻帶著一種經過了深思熟慮之後的篤定：“陛下，臣以為——五殿下是一時糊塗。他在朝中連番受挫，心中積壓了怨氣，又聽信了幕僚的挑撥，才走到了這一步。未必是主謀，未必罪無可赦。”他停了停，聲音更低了一些，“臣更為陛下的社稷著想。此時若公開處置五殿下，朝局必亂。大皇子、二皇子的勢力仍在暗中活動，勳貴、文官、邊軍各方都在觀望。一旦五殿下被以弒殺大臣的罪名處置，那些暗處的人就有了藉口——有人會說是陛下偏袒，有人會說是有人構陷，有人會藉機發難。到時候，朝堂上的亂局就不是一兩道旨意能壓得住的了。”
皇帝閉上了眼睛。他靠在炕上，仰著頭，喉結上下滾動了一下，像是在把一口咽不下去的東西硬生生地往下壓。暖閣裡又安靜了很久，久到窗外的那場雨後殘雲終於散盡，午後的陽光從雲縫間斜斜地漏下來，照在御案上那六支箭矢上，箭鏃泛著幽幽的冷光。
“朕的兒子，一個比一個狠。”皇帝終於開口，聲音低得像從地底深處滲出來的，帶著一種做了三十年皇帝之後依然無法免疫的疲憊，“老大逼朕立太子，老二買兇殺大臣，老五……老五也走上了這條路。朕養了這麼多年，養出來的，都是些什麼東西？”
譚弘毅沒有說話。他跪在那裡，脊背挺直如松，像一棵不會被任何風暴折斷的樹。
皇帝又沉默了一會兒，然後緩緩坐直了身子。他的手指不再顫抖了，像是終於把那口壓在胸口的氣理順了。他提起硃筆，在一張空白的明黃紙上寫了一道手諭，寫得很慢，每一個字都像是在心頭剜下一塊肉來。寫完，他擱下筆，將手諭遞給譚弘毅：“傳旨——五皇子朱梧，佞臣蠱惑，行事失當，罰赴太廟思過三月。非詔不得離廟。陳世昌，斬。”
譚弘毅雙手接過手諭，叩首：“陛下聖明。”
“子恆，”皇帝叫住了他。他抬起頭，看到皇帝的目光裡有一種說不清道不明的東西，像是把一件貴重而易碎的東西託付給了不放心的人手裡，卻又不得不託付，“你對老五……是不是太心軟了？他派人殺你，你還替他說話。”
譚弘毅沉默了片刻，然後開口：“陛下，臣只替天下社稷著想。五殿下若因這一時之錯被徹底毀掉，便是大昌的損失。讓他去太廟讀三個月書，比讓他戴著罪名過一輩子，更值。”他頓了一頓，“而且，臣有一個想法——五殿下雖走到了這一步，但未必不可挽回。只要他能在太廟那三個月裡想明白自己錯在哪裡，還有救。”
皇帝看著他沒有說話，只是微微頷首，那頷首的幅度很輕，像一個把最後一枚棋子放下的人，在棋盤之外長長地撥出了一口氣。
