石柱站在案前，沉默了片刻，開口時語氣裡帶著一種被這龐大圖景所震懾的沉肅：大人，那咱們怎麼動？要不要立刻查封廣源號、圍捕林阿四，把這條線一刀斬斷？
譚弘毅緩緩搖了搖頭。他轉回身，目光沉定如水，像一口幽深的古井不起一絲漣漪：不。斬斷一條線，他們會換一條線。藏在更深處的觸手還在，我們看到的只是浮出水面的一截而已。眼下要做兩件事。
他豎起一根手指：第一，暫時不驚動東瀛商會，讓他們以為我們還在忙著收拾白蓮教的殘局。你繼續深挖林阿四，把他的往來賬目、接頭人、船期、貨物的最終流向，每一筆都摸清。人證物證，要完整到能釘死所有涉案者。
又豎起第二根手指：第二，我要寫一封信。你親自送到杭州府，面呈俞大猷。
石柱目光一凝：俞將軍？
譚弘毅點頭，語氣沉緩卻篤定：俞大猷在浙江練水師多年，對東南海防最是熟悉。這封信裡，我會請他加強沿海各衛所的日常巡邏，尤其盯著登州、萊州、寧波三處港口的外來商船，每船必查，每單必核。但不要打草驚蛇，只當是秋防例行戒備。他要做的，是讓那些船靠不了岸，讓那條暗線在不知不覺中被收緊、勒斷。
他走到案前坐下，從筆架上取下一支細狼毫，慢慢研墨，墨錠與硯臺相磨的聲響在安靜的書房中細碎而綿長。他沒有立刻動筆，先閉了一會兒眼，像是在腦中將那封書信的每一個字都過了一遍。
片刻後他睜開眼，筆尖蘸飽濃墨，落在雪白的信箋上。筆力沉穩，墨色勻淨，字跡如劍脊般挺拔。信中既有對俞大猷多年抗倭功績的由衷讚賞，也有對當前海防形勢的精準剖析，更多是那些具體到港口、船型、時節的密令——哪些船要放行，哪些船要盤查，哪些可疑的貨物要在卸貨前查扣，而查扣之後又該將訊息封鎖到什麼程度。
信末，他擱筆，又提起來，添了一行小字，字跡比正文更瘦硬鋒利：此役關乎國本，非尋常海商之爭。望將軍以雷霆手段，行無聲之局。靜候佳音。
墨幹，他摺好信紙，封入火漆，那枚暗紅色的漆印在燭火下微微泛光，像一枚沉入海底前最後的訊號。
他將信遞給石柱：去吧。走陸路，換馬不換人，六天之內必須送到。告訴俞大猷——白蓮教的事已經平了，但真正的大魚，還在深水下面遊著。
石柱雙手接過信，鄭重收進懷中，抱拳道：屬下必不辱命。他轉身推門而出，身影迅速融入了夜色中的霜華與寒風之中。
書房裡再次安靜下來。譚弘毅獨自站在燈下，目光落回那幅攤開的海圖上，從日本列島到朝鮮半島再到山東半島的漫長航線上，那道硃紅的虛線像一根刺，無聲地紮在帝國的肋下。
他低聲說了一句，像是自言自語，又像是在對那個遠在長崎港、從未謀面的幕後操盤手發出無聲的質問：資助白蓮教，打通走私通道，在山東建立據點……你們想要的，怕不止是銀子吧。
海的那一邊，有野心正在暗潮中滋長。而海這一邊，他要做的，是在那顆野心還沒有真正長大到無法遏制之前，把它的根鬚一根一根地剪斷。
次日清晨，譚弘毅沒有去戶部值房，而是將自己關在書房中整整一天。石柱離去後，他獨自面對著滿案的奏報、往來文書和歷年海防檔案，筆耕不輟，將頭腦中反覆推演良久的佈局化為墨跡，落在紙面上。
當暮色再次漫上窗欞時，他擱下筆，面前多了一份沉甸甸的摺子——《海防十策》。
摺子不長，十餘頁紙，卻字字千鈞。從沿海巡檢司的重新編配、水師戰船的定期修繕，到對外來商船的登船查驗制度、沿海漁村保甲聯防，再到針對倭寇與走私船隊的預警—追擊—封鎖三級響應，每一條都寫得詳盡而具體，沒有一句空話，沒有一處虛筆。字裡行間透出的，是一種經過深思熟慮後落下的堅決，像一位老匠人將釘錘一錘一錘砸入船骨最關鍵的榫卯處。
