辰時初刻，宮門開啟。譚弘毅捧著聖旨走出內閣值房，身後只跟了四名禮部儀仗官，沒有浩浩蕩蕩的排場，沒有敲鑼打鼓的前導。但沿途所過之處，六部衙門的官員們紛紛駐足側目。有人認出了那捲明黃色的帛軸和譚弘毅此刻走出內閣的篤定步態，面色便變了。訊息像一陣無聲的風，在晨光中迅速傳遍了整條長安街，從吏部傳到兵部，從兵部傳到都察院，從都察院傳到各府的耳房與花廳。
有人屏住了呼吸。有人低聲唸了一句。更多的人只是遠遠望著那道緋色身影的背影，什麼也沒說，心裡卻什麼都明白了。
三皇子府的門前，兩排府中僕役已經整整齊齊地跪在青石階兩側。庭院中掃得一塵不染，連角落裡的落葉都被仔細揀走了。朱楨穿著一身嶄新的石青色蟒袍，腰間束著白玉帶，面容清峻而端肅，站在正堂門口，脊背挺直如松。他已經在此等候了一炷香的工夫，晨風掠過他鬢邊的碎髮，吹動袍角輕輕拂動，但他的身形沒有一絲晃動。
譚弘毅捧著托盤步入府門時，庭院裡所有僕役同時俯身叩首，額頭觸地，鴉雀無聲。朱楨的目光落在那捲明黃色的帛軸上，喉結極輕地滾動了一下，隨即垂下眼簾，邁步走到院中預先鋪好的拜墊前，雙膝落地，姿態端正而莊重。
譚弘毅在他面前站定，展開那捲聖旨。帛面舒展時發出極輕的沙沙聲，在寂靜的庭院中清晰可聞，像一軸畫卷在久閉的匣中被緩緩開啟。他的聲音不高，卻字字清晰，每一個音都穩穩地送入庭院中每一個人的耳中，像冬天的第一場雪落在乾涸的河床上，沉實而潤澤：
奉天承運皇帝詔曰：朕承天命，臨御天下。夙夜祗懼，惟社稷是念。皇三子朱楨，仁孝勤勉，秉性端方，明於治體，深肖朕躬。今立為皇太子，正位東宮，以承宗廟之重。佈告天下，鹹使聞知。欽此。
庭院裡安靜了三息。三息之間，只有風拂過院角那幾竿瘦竹的聲響，和遠處街巷深處若有若無的雞鳴。朱楨跪在拜墊上，雙手微微抬起，接住那捲沉沉落下的聖旨時，指尖觸及帛面的那一瞬間，極輕地顫了一下——那顫抖細微得幾乎看不見，但譚弘毅站在三步之外，看得清清楚楚。
他俯下身，額頭觸地，聲音在落地的瞬間帶著一層壓抑不住的微啞，像一條奔流了太久的溪水終於在入海口看到了遼闊的平原：兒臣領旨，謝父皇恩典。
譚弘毅上前一步，伸手扶住他的臂肘，掌心溫熱而有力，將他緩緩扶起。朱楨站起身時，那捲聖旨被他緊緊握在手中，指節微微泛白，像握住了一件失而復得的珍寶。
譚弘毅退後半步，與他平視，目光沉定而鄭重，每一個字都像被鍛打過的鐵：殿下，從今日起，您就是大昌的儲君了。
朱楨看著他，沉默了片刻。晨光正從東邊的院牆上方斜斜地照下來，落在譚弘毅的肩頭，把他那張沉靜如水的面容照得輪廓分明。朱楨開口時，聲音已經恢復了平日的沉穩，但那雙眼睛裡湧動著的複雜情緒卻瞞不過任何認真注視他的人——感激、震動、被託付重物之後才有的清醒，以及一種在漫漫長夜中獨自走了太久、終於看到引路之火的不勝之慨。
譚大人，他的聲音不高，卻像一塊被河水沖刷了無數年的石頭，終於在水退之後露出了堅硬的核心，這些年，多謝你。
譚弘毅微微頷首，沒有推辭，也沒有多言。他只是又退後了一步，拱手躬身，聲音平穩而沉靜：殿下，請入東宮。
