七月十五。月隱雲後，海面漆黑如墨。
寧波城外東北方向十五里處，一座佔地頗廣的宅第坐落在臨海的山坳之中，背靠小山，面朝大海，三面高牆，牆頭覆著密密的鐵蒺藜，院牆四角各有一座望樓，樓上的燈籠在夜風中搖搖晃晃，昏黃的光線在黑暗中像四隻半睜半閉的眼睛。宅門上方懸著一塊黑漆匾額，上書二字，筆力張揚，透著一股經年累月被海風浸潤過的跋扈氣。
鄭開今夜設宴，寧波和泉州兩地分號的掌櫃都到了，花廳中燈火通明，酒香混著海味和脂粉氣從窗縫中溢位來，間或有幾聲放肆的笑聲和杯盞碰撞的脆響飄過院牆，散入夜色深處。院牆之外，三道黑影正貼著牆根的陰影無聲地移動，像三股被夜風壓低了身形的暗流，從三個方向同時向那座燈火通明的宅第合攏。
譚弘業蹲在東側牆外的一叢灌木後面，手中握著一柄短刀，刀刃用黑布纏了，在完全無月的夜色中不反一絲光。他身後伏著三百名身著深色短打的親兵，全部貓著腰，像一排貼著地面繃緊了的弓弦，連呼吸都被壓到了最低。三百人分三路包抄——正門一路百人，後院一路百人，側翼巷道一路百人。每一路都配備火銃手二十名，銃管用油布裹了防潮，火繩已經燃到了恰到好處的長度，隨時可以擊發。
子時三刻。花廳中的笑聲漸稀，有人開始搖搖晃晃地起身告辭，被僕從攙扶著往後院客房走去。望樓上的哨兵打了個呵欠，揉了揉眼睛，懶洋洋地倚著欄杆，目光散漫地掃了一圈院牆外那片墨沉沉的夜色，什麼都沒看到，又縮了回去。
譚弘業抬起右手，五指張開，然後猛地攥緊。
三百人同時動了。翻牆的動作整齊而無聲，靴底在牆頭的鐵蒺藜縫隙間找準落腳點，身體前傾卸力落入院中，落地時腳尖先著地，隨即順勢滾進陰影裡。前後不過幾個呼吸的功夫，三路人馬已經全部翻入牆內，像三股黑水從不同方向無聲地灌入同一只容器，在院牆的各個角落佔據了各自的出擊位置。
望樓上的哨兵終於察覺到了異常。他聽到了一聲極輕的、像是瓦片被靴底蹭到的響動，剛要探身往下看，一道黑影已經從側面躍上了望樓，刀背砸在他後頸上，他連哼都沒哼一聲便軟倒下去，身體被輕輕放平在樓板上，像一袋被放倒的糧食。其他三座望樓的哨兵幾乎在同一瞬間被解決，沒有發出任何示警的聲響。
花廳的門忽然被踹開了。
譚弘業一馬當先衝入廳中，手中的短刀已經換成了橫刀，刀刃在燭火中劃過一道冷冽的弧光。他身後二十名親兵緊隨而入，火銃手在門口列成兩排，銃口齊刷刷指向廳內。花廳中原本推杯換盞的十幾個人同時僵住了——有人手裡還捏著酒杯，有人剛剛夾起一筷子菜送到嘴邊，有人正攬著旁邊人的肩膀說著醉話。所有動作在同一瞬間被凍結，像一幅正在被迅速定格的畫。
譚弘業的目光掃過廳中那幾張驚愕的面孔，最後落在主位上那個身量高大、麵皮黝黑的中年人身上。那人穿著一件暗紫色的綢袍，腰間束一條金絲帶，面前擺著一隻已經見底的酒壺和一碟剝了一半的螃蟹。他的手指在杯沿上停住了，目光與譚弘業對視了一瞬，那雙眼睛裡沒有慌亂，只有一種被人闖入領地之後才有的、被侵犯了的冷怒。
鄭開！你的事發了！譚弘業的聲音不高，卻像一把橫在空氣中的刀刃，將花廳中殘餘的酒氣瞬間劈散。
鄭開緩緩放下手中的酒杯。他站起身時動作不緊不慢，像在做一件早已演練過多次的事。他的嘴角甚至浮起一絲冷笑，那笑容裡帶著一種在海上經營了六年、見過太多風浪之後才有的篤定和蔑視。他開口時聲音平穩，像一塊被海水磨圓了的石頭，表面光滑，內裡堅硬：就憑你們？
他猛地將手中的酒杯擲向地面，瓷片碎裂的聲響在花廳中炸開。幾乎是同一瞬間，花廳兩側的屏風後竄出十幾名持刀的私兵，後院的廊道中也傳來密集的腳步聲——鄭開豢養的那些亡命之徒正在從各處湧向花廳，刀光在燈火中此起彼伏地閃爍著，像一群被驚動的夜鳥同時展開了翅膀。
