田中正信沒有注意到的是，那些的戰船雖然表面慌亂，航向卻始終沒有偏離——它們正沿著一條筆直的航道，穩穩地朝著金塘島的方向撤去，像一根被反覆校準過的指標，一毫釐的偏差都沒有。
追吧。俞大猷站在鎮海號的船尾，看著那片正在加速逼近的黑色船影，嘴角微微動了一下。那弧度的幅度極小，像一柄被收入鞘中的刀刃在最後那一寸上閃過的一道冷光。追得越緊，死得越快。
金塘島。午時三刻。
日光終於穿透了晨霧，把整片海面照得通亮。那枚面積不大的海島靜靜地臥在碧藍的水面中間，島上覆蓋著密密的灌木和矮松，岸邊散佈著黑色的礁石，像一枚被隨手放在棋盤邊角的舊棋子。
但在這枚棋子內部，十五門鑄鐵火炮已經架設完畢，炮口從岩石和樹叢的縫隙中伸出，被枝葉遮掩，在陽光下不反一絲光。炮手們蹲在炮位後面，手中的火繩燃著細煙，所有人的目光都鎖著南側水道那一道正在變寬的海天線。
當第一艘大朝戰船出現在視野中時，炮手們的手同時緊了緊火繩。緊接著第二艘、第三艘、第四艘——所有大朝戰船都在沿著島南側那條事先勘定好的航道魚貫駛過，船身帶著不同程度的損傷：帆面上有彈孔，船舷有被炮彈擦過的裂痕，船尾的水花在撤退中翻湧得比平時更高。但那些傷痕是故意留下的。
每艘船透過島前水道的速度都不快，像是在給後方那個正在追擊的對手留出足夠的時間。船尾拖出一道道白色的尾跡，像一支蘸滿了光的筆在藍綢上寫下漸次延展的暗語。
尾跡的末端，三十艘日本戰船魚貫而入。
田中正信站在船頭，看著前方那片越來越近的島嶼輪廓，看著那些大朝戰船正在從島南側的水道魚貫駛過，船舷擦著礁石區邊緣，像是在慌不擇路地尋找出口。他冷笑了一聲，揮刀前指：包圍他們！不要讓他們逃走！
他下令追擊的命令剛出口，島上升起了一面紅色的訊號旗。與此同時，最後一艘透過水道的大朝戰船也升起了同樣的旗號，在午後的陽光中像一道被點燃的引信，在風中獵獵燃燒。
炮手將火繩往炮門上一按。
第一發炮彈從島上飛出，越過海面，劃出一道低平的弧線，精準地落在日本船隊正中。水柱沖天而起。一艘戰船的船首被擊中，碎木翻飛如雨，船頭猛地一沉，船身橫了過來，擋住了後面兩艘船的航道。緊接著，第二發、第三發、第四發——島上十五門火炮同時齊射，炮彈密集如雨，在海面上炸開一片接一片的白浪。
左右兩側的水道中，大朝戰船同時完成了轉向。原本正在的三十艘船，此刻已經調轉船頭，炮口朝內，從東西兩側向日本船隊合攏。炮聲此起彼伏，火藥的硝煙在海面上瀰漫開來，像一層灰白色的紗幔，把整片海域籠罩其中。
那不是海戰。那是甕中捉鱉。
田中正信站在自己的旗艦甲板上，面色從最初的震驚變為慘白。他看到自己的前鋒三艘船同時起火，看到船帆在火焰中捲曲塌落，看到有人跳入海中，在翻湧的浪花中掙扎浮沉。他試圖下令轉向突圍，但左右兩側的火炮封死了所有退路。他的戰船像被困在盆底的蟻群，每一條能夠離開的縫隙都在被炮彈逐一封死。
右滿舵！突圍！他喊出這句話時，一枚炮彈落在了旗艦左舷不足五尺的水面上，炸開的水柱兜頭澆了他一身。海水順著他的頭盔和甲冑淌下來，混著硝煙的味道，又鹹又嗆。
沒有船能突圍。每一艘試圖轉向的船，都被側翼截擊的火炮打偏了舵。每一艘試圖加速衝出水道的船，都被島上的炮臺按著頭壓了回去。
戰鬥持續了三個時辰。
從午時一刻打到申時三刻。從日頭正中打到日頭西斜。海面上漂浮著碎木、殘帆、油跡和斷裂的船殼。暗紅色的油漬在海面上緩緩擴散，被餘暉燒成一片詭異的赤金色。五艘日本戰船在戰鬥中被徹底擊沉，船殼沉入水底時發出最後一聲沉悶的咕隆，像一頭被砍斷了喉嚨的巨獸在閉眼前的最後一次喘息。七艘船失去了航行能力，橫在海面上，桅杆折斷，帆布焦黑。八艘船放下了武器和旗幟，被大朝水兵的跳幫小隊逐一控制。
