譚弘毅看著他的眼睛，看了很久。他在那雙眼睛裡看到的不是真誠——佩德羅是一個職業外交人員，他的語氣和姿態都是精心設計的工具，像一柄被反覆打磨過的鑰匙，試圖插入不同的鎖孔中找到能轉動的那一個。但譚弘毅看到的是另一樣東西：佩德羅身後站著的那個人——澳門總督——已經在這場被暴露的軍火交易面前徹底失去了主動權和臺階。那艘被扣的船和那封蓋了總督府官印的信，像一柄被人從暗處抽出來遞到檯面上的刀，刀尖抵著總督府的眉心，逼他必須做出選擇。
譚弘毅開口時聲音依然不高，卻像一把秤被放上了最後一枚砝碼，精準地落在平衡點之外的一側：要想通商，先交出所有走私軍火的商人名單。包括那些跟日本勢力合作、跟松平信綱做交易的，一個不漏。他頓了頓，將茶盞擱回案面，瓷底與木面相碰時發出一聲清而脆的響，像一枚鎖釦落進了對應的槽孔中，合作的前提是誠意。你們先交出名單，我們再談通商。否則——他的目光沉了一度，下一次扣的就不只是貨了。
佩德羅的面色微微發白。他端坐在椅子上，身體前傾了片刻，像在用自己的體重消化這番話的重量。他開口時聲音比方才低了整整一個調：大人，此事重大，在下無權即刻答覆。我需要回去請示總督。請大人容我一些時日——
譚弘毅看著他，伸出一根手指：一個月。一個月之內，我要看到名單。若是空手而來，或是拖而不復——他收回手，聲音不高不低，像一粒被投入深水的石子，落底時發出的聲響沉穩而清晰，那大朝的海面上，就不會再有葡萄牙商船自由航行的日子了。
佩德羅站起身，深深躬了一禮，比來時更深了一寸，像一棵被壓彎了腰的樹在退出風口前最後一次確認自己的根鬚是否還紮在土裡：在下必竭力促成。謝大人寬限。
他退出了正堂，腳步在院中迅速遠去，然後是馬車輪軸碾過青石板的聲響，漸漸被秋日的風聲吞沒。譚弘毅依然坐在案後，沒有起身送客。他看著佩德羅的背影消失在大門外的秋光中，沉默了片刻，然後側過頭，對從側門走進來的石柱說了一句，聲音不高，卻像一根被拉直了的線，一端連著寧波，一端連著澳門：他們在拖延時間。繼續監視澳門方面的動向。所有從澳門方向來的船，不論掛什麼旗號，一律先查後放。
石柱抱拳，沒有多問：明白。他轉身走了出去，腳步聲在廊道中迅速遠去，被庭院中桂花的香氣和海風一同捲走。
正堂中重新安靜下來。譚弘毅站起身，走到窗前，看著庭院中那幾棵桂花樹。午後的陽光透過枝葉在青磚地面上投下一地碎金般的光斑，隨著風搖動而不斷地變換著形狀，像無數枚正在被無聲翻動的銅錢。他站了一會兒，目光從那些細碎的光斑上移開，望向遠處港口的桅杆和更遠處海天相接的灰藍色一線。
佩德羅走的時候臉上帶著那種我需要回去請示的外交辭令式的恭謹，但那雙眼睛裡的東西譚弘毅讀得很清楚——他在重新計算。不是計算要不要交名單，而是計算交出來的名單上，哪些名字可以犧牲、哪些名字必須保住、哪些交易痕跡可以在名單送達之前被提前銷燬。澳門總督府內部的權力天平正在被這場突如其來的外交通牒壓得猛烈晃動，佩德羅需要回去站到那一端去為自己爭取發言權。
譚弘毅收回目光，走回案前坐下。他翻開那本厚皮日記，在當日那一頁緩緩寫了一行字，筆力端穩如常，卻比平日多了一分收束著的、像刀入鞘前最後一寸時的靜默張力：
澳門來人，以通商為名，實欲化解軍火被扣之危。給他們一個月。一個月後，名單不到，便是另一種結果。
他擱下筆，合上日記，看著窗外那一片被秋陽照亮的庭院。遠處的海面上有幾艘漁船正在收網，帆影在午後的日光中泛著細碎的白光，像一群正在緩緩合攏翅膀的白鳥。
