十二月初三，泊村的最後一批日本人登上了那兩艘倭船。木村是最後一個上船的，站在棧橋上回頭望了一眼那座他已經駐守了兩年的白牆院子——牆上白灰剝落，露出底下灰黑色的石茬；屋脊上的瓦片在晨光中泛著黯淡的光；院子中那些曾經堆滿了木箱的空地如今只剩下幾道被箱角壓出的凹痕，被晨風捲起的塵土覆上了薄薄的一層。他看了片刻，然後轉身上了船。船帆升起，船身緩緩駛離棧橋，在晨霧中向東北方向的海天線駛去，船影越來越小，最終融入了灰藍色的海天相接處。
那些船離開琉球領海時，一艘一直遠遠跟在後面的、掛著大朝商旗的小船收起了偽裝，掉頭加速駛向寧波方向。船上的人用單筒望遠鏡目送著那兩艘倭船消失在東北方的海面上後，在航海日誌上批了一行字：十一月初三，泊村據點所有日方人員已乘船離境，航向東北，未在琉球境內其他島嶼停靠。
十二月十五，那艘信使船帶著確認訊息回到了寧波港。信使上岸時靴子上還帶著那霸港的潮氣，將一封來自琉球王府的正式文書雙手呈進行轅正堂。譚弘毅展開文書時，紙頁間透出一股淡淡的檀香——是琉球王府文書用紙的習慣。
那是一封措辭恭順的長信，尚貞以藩屬之禮向大朝陳情，說明泊村據點已按時清理完畢，所有日本人員悉數離境，未經大朝許可不會再接納任何外國武裝力量。信的末尾蓋著琉球國王的朱印，印紋清晰如新，像一枚剛剛落定便不再移動的棋子。隨信還附了一份清單，是琉球王府今年籌備進貢的物資明細，比往年多出了兩成，像是為了加固那層被重新固定住的藩屬關係而提前準備的誠意。
譚弘毅看完信和清單後擱下紙頁，對站在堂中等候的琉球使臣說了四個字。聲音不高，像在說一件已經確認了結果的事情：很好。希望你們說到做到。
使臣是個四十出頭的文官，穿著一件漿洗得乾乾淨淨的青色官袍，在聽到兩個字時，緊繃了半個多月的肩頭微不可察地鬆了一下。他上前一步，躬身道：大人放心。那些倭人，已經走了。我家國王說了，從今往後，琉球只認大朝一家。泊村那座院子已經封了，所有跟日本人有往來的文書都整理好了，請大人過目。他從隨身的包袱中取出一隻扁平木匣，雙手呈上。
譚弘毅接過木匣，擱在案角，沒有當場開啟。他看著那位使臣，目光沉靜而溫和，說出來的話卻在溫和之下帶著一層清晰的邊界：走了最好。若再發現，後果你們自己知道。
使臣連連躬身：下官明白，下官明白。
譚弘毅從案側取出早已備好的一封回信和一批賞賜清單。信中以大朝顧命大臣的身份正式接受琉球國王的表忠，申明大朝將一如既往地維護琉球的宗藩地位和海上安全。賞賜清單上列著上等絲綢二十匹、茶葉十箱、瓷器兩對，數目不算驚人，卻恰好符合藩屬朝貢之後大朝厚往薄來的慣例，既表明了態度，又不會讓琉球方面覺得這份恩撫來得太輕易。
使臣接過回信和賞賜清單時雙手微微發顫。他退後三步，恭恭敬敬地行了一禮，然後退出了正堂。他的腳步比來時輕快了幾分，在庭院中穿過秋日的陽光時，衣袍的下襬被風吹得微微拂動，像一面剛剛完成了使命後正在緩緩收攏的旗幟。
使臣的身影消失在院門外後，正堂中重新安靜下來。譚弘毅靠在椅背裡，窗外的初冬陽光從西窗斜斜地照進來，在他面前的案面上鋪開一道暖融融的光帶。他沉默了一會兒，然後開口，聲音不高，卻帶著一種在一枚棋子被穩妥地移出棋盤之外後才會有的、被確認過的鬆弛：
松平信綱在琉球的據點沒了。泊村那兩百人走了，那座院子封了，他放在南邊的眼睛被我們合上了。他如今只剩下日本本土的勢力了。
俞大猷站在堂中，甲冑在午後的光線下泛著沉靜的鐵灰色。他抱拳微微前傾，聲音不高卻帶著一種被連續幾場勝利養出來的、愈發鋒利的銳氣：大人，那咱們是不是要——
譚弘毅微微搖了搖頭，抬起目光看著他，那目光沉靜如一口被反覆淘洗後清澈見底的深井：不急。先消化戰果。他伸手將案上那疊從各地匯攏來的情報卷宗攏了攏，碼齊，擱到案角，東磯島拔了，泊村拔了，鄭開和林阿四的線全斷了，內鬼也清了。松平信綱在大朝周邊的部署，半年之內已經被我們拆了大半。他現在的日子比我們難過——折了這麼多籌碼，回去怎麼向幕府交代都是個問題。
他站起身，走到窗前。初冬的陽光透過半掩的窗扇照進來，把他玄色衣袍的肩頭鍍了一層暖融融的金色。院中那幾棵桂樹已經徹底枯了葉子，光禿的枝丫在陽光下呈現出一種乾爽的銀灰色，像一排被整理過的、正在等待來年新葉的骨架。
讓他先喘一口氣。喘這一口氣的工夫，他會想兩件事——一是怎麼把剩下的力量重新收攏，不讓它們繼續被我們一個一個敲掉；二是怎麼彌補琉球和東磯島的損失，讓幕府那邊不好對他發難。他的聲音不高，卻帶著一種在連續吃掉了對手幾枚關鍵棋子後重新審視棋盤全貌時的審慎和清醒，這兩件事都需要時間。而時間——他轉回身，看著俞大猷，嘴角浮起一絲極淡的、刀鋒般的弧度，在我們這邊。
俞大猷站在那裡，微微頷首，沒有再多問。兩人在午後的陽光中對視了一瞬，像兩柄被擺在同一個刀架上、刃口朝著同一個方向的刀。
