母后皇太后正靠在窗前的榻上喝茶。她今年西十有餘，面容溫婉，眉眼間有一種歷經歲月沉澱後的淡然。她沒有穿太后的正式禮服，只著一件素雅的藕荷色常服，髮髻上簪著一支白玉簪，整個人看上去不像一位太后，倒像是一位尋常的官宦夫人。
沈令儀進門，端端正正地跪下，行了大禮：“臣妾沈氏，參見母后皇太后。”
母后皇太后放下茶盞，看著她，微微一笑：“起來吧。走近些，讓我瞧瞧。”
沈令儀起身，走上前幾步，在榻前站定。母后皇太后上下打量了她一番，目光溫和，沒有秦嬤嬤那種審視的銳利，更像是在看一個讓自己滿意的晚輩。
“好。”母后皇太后點了點頭，“是個端莊的孩子。沈家教得好。”
沈令儀垂首：“母后過譽了。”
“坐吧。”母后皇太后指了指對面的繡墩，又吩咐宮女上茶。等沈令儀坐下之後，她端著茶盞，不緊不慢地開了口：“你剛入宮，一切還不熟悉。有什麼不懂的，儘管來問我。我這慈寧宮的門，隨時為你開著。”
沈令儀心中一暖。她本以為第一次請安會是一場小心翼翼的試探，沒想到母后皇太后如此和善。她真誠地道了謝：“多謝母后。”
母后皇太后擺了擺手，笑著說：“不必謝我。我在這宮裡住了幾十年，見過的皇后也不少。你是我見過的最年輕的一個，也是最有靈氣的一個。好好做，別怕。”
沈令儀端起茶盞，抿了一口茶，心頭那塊懸了一夜的石頭，稍稍落下了幾分。
從慈寧宮出來之後，沈令儀又去了聖母皇太后的壽安宮。
如果說慈寧宮是春風拂面，那壽安宮就是秋風掃葉。
聖母皇太后坐在正殿的鳳椅上，穿著一身正式的太后禮服，妝容精緻，神情嚴肅。她看沈令儀的眼神，不像是在看兒媳，更像是在看一件需要驗收的物品。
沈令儀行完禮，聖母皇太后沒有立刻讓她起來，而是讓她跪著，慢悠悠地問了幾句話。問的都是些無關緊要的家常，但語氣中帶著一股若有若無的挑剔。沈令儀一一作答，不卑不亢。
問了大約一盞茶的功夫，聖母皇太后才讓她起來，說了幾句場面話，便揮手讓她退下了。
沈令儀退出壽安宮，走在回坤寧宮的路上，心中暗暗對比了兩位皇太后的態度。母后皇太后無嗣，對她毫無戒備，反而有幾分真心實意的關照。聖母皇太后是皇帝生母，卻與皇帝關係冷淡，這份冷淡似乎也延伸到了她這個兒媳身上。
她想起昨晚永昌皇帝說的那句話——“她若說了什麼不好聽的，你聽著便是，不必往心裡去。”
看來，皇帝對自己的生母，確實沒有多少感情。
沈令儀回到坤寧宮時，發現永昌皇帝己經等在殿中了。他正站在書案前，翻看她昨日留在桌上的字帖。聽到腳步聲，他抬起頭來，隨手揚了揚那張字帖：“這是你寫的？”
沈令儀走過去，看了一眼：“是臣妾閒時寫的。”
“好字。”永昌皇帝由衷地讚了一句，“朕見過不少人的字，但像你這樣筆力沉厚的女子，不多見。”
沈令儀微微一愣。她沒想到他會誇她的字。在她的印象中，皇帝應該是高高在上、喜怒不形於色的。但眼前這個十八歲的年輕人，誇她的時候眼睛裡帶著真誠的欣賞，不像是在客套。
“陛下過獎了。”
“朕沒有過獎。”永昌皇帝放下字帖，轉過身來看著她，“朕說的是實話。你的字很好，朕很喜歡。”
他說“很喜歡”這三個字的時候，目光落在沈令儀的臉上，停留了片刻。那目光裡有欣賞，有好奇，還有一點別的什麼東西——沈令儀說不清那是什麼，但她覺得那目光是溫暖的。
她沒有躲避那道目光，而是微微垂下了眼簾：“陛下若是喜歡，臣妾可以寫一幅送給陛下。”
“好。”永昌皇帝笑了。他笑起來的時候，眉宇間的青澀散去了不少，露出幾分少年人特有的明朗，“朕等著。”
那天下午，沈令儀鋪開宣紙，研墨提筆，寫了一幅字。寫的是《詩經》裡的句子——“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。”
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