按大周規制，皇后大婚滿月之日，可回鎮國公省親一日。
永昌元年，冬。十一月初八，距沈令儀入宮恰滿一月。鳳駕從宮城出發的那天清晨，天還未亮透。沈令儀坐在鳳輦中，透過簾子的縫隙看著車窗外緩緩後退的街景。這條道路她並不陌生——一個月前，她正是沿著這條路，從鎮國公府來到皇宮。那時她坐在馬車裡，滿心都是未知的忐忑，不知道等待自己的是怎樣的命運。而今她沿著同一條路回去，心境己然大不相同。
鑾駕在鎮國公府門前停下時，沈錚己率闔府上下跪迎。沈令儀踩著腳踏下車，看到父親跪在冰冷的地磚上，鬢邊似乎比一個月前多添了幾縷白絲。她快步上前，親手扶起沈錚：“父親請起。”
沈錚抬起頭看了她一眼。那一眼很短，短到旁人都來不及捕捉他眼底的情緒。他退後半步，垂首道：“臣，謝皇后娘娘。”
沈令儀沒有多說什麼。她依次扶起了母親柳氏和弟弟沈令謙，目光在三人臉上各停了一瞬，確認他們都安好，然後在一眾簇擁下走進了鎮國公府的大門。
正廳中早己備好了茶點。按規矩，皇后回門，家人需先行君臣之禮，再行家禮。沈令儀端坐在主位上，受了父母兄弟的叩拜，然後起身，親手扶起柳氏，說了一句：“娘，在家裡就不用這些虛禮了。”
柳氏的眼眶一下子就紅了。她握住沈令儀的手，上下打量了一番，見她面色紅潤、氣色尚好，才稍稍放下心來，連聲道：“好，好，瘦了一點，但精神還好。宮裡吃得慣嗎？睡得慣嗎？有沒有人欺負你？”
沈令儀還沒來得及回答，一旁的沈令謙己經忍不住插了嘴：“娘，姐姐現在是皇后了，誰敢欺負她？”
柳氏瞪了他一眼：“你小孩子懂什麼。”
沈令謙不服氣地嘟了嘟嘴，但沒有再反駁。他偷偷看了姐姐一眼，發現姐姐正看著他，嘴角帶著一絲笑意。他不好意思地撓了撓頭，叫了一聲：“姐姐。”
沈令儀應了一聲，伸手摸了摸他的頭：“長高了。”
沈令謙被她這一摸，鼻子忽然有點酸。他忍住了，挺了挺胸膛：“我每天都按姐姐佈置的功課在做，沒有偷懶。”
“好。”沈令儀點了點頭，“待會兒我要檢查。”
沈令謙的臉垮了下來，但心裡卻是歡喜的。
一家人說了一會兒話，沈令儀的目光開始在廳中搜尋。柳氏看出了她的心思，低聲道：“令萱那邊，我己經派人去傳話了。她說她會回來。”
沈令儀點了點頭，沒有多問。她端起茶盞喝了一口，掩飾住心底那絲微微的急切。
臨近午時，門外傳來通報——攝政王妃到。沈令儀放下茶盞，站起身來。她走到廳門口，剛好看到沈令萱從院門外走進來。她穿著一件藕荷色的錦緞斗篷，頭上挽著婦人的髮髻，比一個月前消瘦了一些，但精神看起來不錯。她進門時腳步很快，幾乎是半跑著進來的，看到沈令儀站在廳門口，腳步頓了一下，然後加快了速度。
姐妹二人在門檻處相遇。沈令萱站在門外，沈令儀站在門內，中間隔著一道門檻，兩個人對視了片刻，誰都沒有先開口。
最後還是沈令萱先打破了沉默。她咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，叫了一聲：“姐姐。”
沈令儀看著她那張笑臉，心底懸了一個月的那塊石頭，終於落了下來。她伸手，替妹妹攏了攏斗篷的領口，說了一句：“瘦了。”
“哪有。”沈令萱不以為然地擺了擺手，“我每頓都吃兩大碗飯，是王爺說我胖了才對。”
沈令儀沒有戳穿她——她瘦沒瘦，自己一眼就能看出來。但她沒有追問。只要妹妹還能笑著跟她貧嘴，就說明她在攝政王府的日子沒有太難過。
午飯擺在了花廳裡。按規矩，皇后與家人同桌用膳需有諸多講究，但沈令儀讓撤了那些繁文縟節，只留了一桌家常菜。柳氏親自下廚做了幾道沈令儀愛吃的菜，沈令儀每樣都夾了一些，吃得很慢，像是在細細品味久違的味道。
席間，沈令萱坐在她旁邊，一邊吃飯一邊絮絮叨叨地說著這一個月來的見聞。她說攝政王府的廚子做的紅燒肉不如鎮國公府的好吃，說王府後院裡有一棵很大的銀杏樹秋天的時候滿院子金黃，說王爺雖然不愛說話但其實人還不錯至少沒有欺負她。
她說得很隨意，像是在聊一些無關緊要的瑣事。但沈令儀聽得很認真，從她那些零散的描述中拼湊出妹妹在王府的生活圖景。當她聽到“王爺雖然不愛說話但其實人還不錯”這句時，她夾菜的動作頓了一下，然後若無其事地繼續吃了起來。
飯後，姐妹二人得了片刻獨處的機會。她們避開眾人，走到了後院那棵梧桐樹下。冬日的梧桐樹光禿禿的，枝丫在灰白的天空中勾勒出清晰的線條。樹下落了一層枯葉，踩上去沙沙作響。
沈令萱靠在樹幹上，仰頭看著光禿禿的樹枝，說了一句：“它還活著。”
沈令儀站在她旁邊，也抬頭看了一眼：“它當然活著。它還要活很多年。”
”？嗎好還……裡宮在你，姐姐“：分幾了低音聲的，時口開再。兒會一了默沉後然，下一了笑萱令沈
”。好還“：句一了說，刻片了默沉，樹桐梧棵那著看。答回刻立有沒儀令沈
”？的真“：察的符不齡年與種一著帶中目，看來頭過轉萱令沈
”。來得付應我但，煩麻些有然雖裡宮。好很我待也后太皇后母，好很我待下陛。的真“：頭點了點，避迴有沒，目的上對儀令沈
”。來出接你把法辦想就我，好不得過是要你。好就那“：上幹樹回靠新重，氣口一了鬆，了信相乎似終最。謊說有沒有認確在乎似，兒會一好了看著盯萱令沈
”？接麼怎算打你？來出接我把你“：了笑逗話句這被儀令沈
”。人要哥哥帝皇跟去爺王讓我“：說地經正本一後然，想了想地真認萱令沈
”。手打的你是不，君夫你是他“
”。事辦我幫得就，我了娶他？樣怎又那“
。姐姐是終始，的著裝裡心，何管不，誰了給嫁管不，妹妹個那是還妹妹——的暖是裡心但。麼什說再有沒，頭搖了搖著笑儀令沈
。系個一同著連卻，長生向方的同不著朝，丫枝西的上樹棵一像，排一排人個西。上邊最在站萱令沈，面前們他在站謙令沈，口門在站氏柳和錚沈。門大的府公國鎮眼一了看頭回，前車上儀令沈。程啟時申在駕鑾的宮回
。輦了上腰彎，目回收
。玉是就來本——玉如潤溫，裡手在握被扣安平枚那中袖。睛眼了上閉，上壁廂車在靠，後之下落子簾
。見聽能人個一有只到輕，輕很話句那。話句一了說邊耳在會機的抱擁著趁萱令沈，時別分才剛起想
”。我接來你等我，姐姐“
：句一了答回裡心在，些一了更得握扣安平枚那把
”。了快“
