回門之後，日子便過得快樂起來。
沈令儀每日的生活漸漸有了固定的節奏：清晨去慈寧宮請安，陪母后皇太后用早膳；上午在坤寧宮處理宮務，批閱各局送上來的文書；午後或讀書習字，或與永昌皇帝在御花園中散步說話；傍晚掌燈之後，有時獨自一人，有時永昌皇帝過來坐坐，兩個人各佔一張桌子，一個批奏摺一個繡花，偶爾抬頭說一兩句話，又各自低頭做自己的事。
這種日子算不上熱鬧，甚至可以說有些單調。但沈令儀並不討厭這種單調。在經歷了入宮最初那段草木皆兵的日子之後，這種按部就班的平靜反而讓她感到踏實。
唯一讓她有些掛心的，是妹妹沈令萱。
回門之後，沈令萱每隔三五日便會託人捎一封短箋進來。信上從不說什麼要緊事，無非是今日王府的銀杏葉落盡了、明日廚子做了一道新菜式味道不錯、後日王爺出門議事去了她一人在家用膳云云。都是些瑣碎的日常，但沈令儀每封都看得很仔細，從那些零散的片段中拼湊出妹妹在王府的生活圖景。
從信上來看，沈令萱的日子還算安穩。攝政王蕭珩雖然話少，但待她不薄，不曾苛責過她，也不曾限制她的出入自由。王府中雖有幾位側妃和侍妾，但那些人似乎都知道沈令萱是鎮國公府的女兒、當今皇后的親妹妹，對她客客氣氣的，不敢明目張膽地為難她。
沈令儀看完這些信，心中稍安，但並未完全放下心來。她深知王府不比鎮國公府，表面的平靜之下往往藏著看不見的暗流。她只能叮囑翠屏留意攝政王府那邊的動靜，一旦有任何風吹草動，立刻報給她。
轉眼便到了冬至。
冬至是大周的重要節日，宮中照例要大宴群臣。沈令儀作為皇后，需要主持後宮的女眷宴席。這是她入宮以來第一次獨立操辦大型節慶活動，從座次的安排到菜品的定製，從節目的編排到賞賜的分配，樁樁件件都需要她親自過目。
她為此準備了整整十天。
冬至前夜，她最後一次核對宴席的各項事宜，確認無誤之後，才放下手中的單子，靠在椅背上揉了揉太陽穴。翠微端了一盞熱牛乳進來，勸她早些歇息，明日還要忙一整日。沈令儀喝了牛乳，卻沒有立刻睡下。她坐在燈下，鋪開一張信紙，給沈令萱寫了一封簡訊：
“明日冬至宮宴，你隨攝政王一同入宮。宴席設在交泰殿，女眷席在東廂。我己讓人在你的座位旁留了一個位置，到時候你挨著我坐。不必緊張，一切有我。”
她將信紙摺好，交給翠屏，讓她連夜送到攝政王府去。
冬至當日，天還未亮，沈令儀便起身了。
梳妝、更衣、戴鳳冠。今日穿的是一套正式的皇后朝服，明黃色的緞面上繡著九尾鳳凰，領口和袖口鑲著珍珠與寶石，沉重而華麗。翠微和翠屏兩個人一起動手，花了將近一個時辰才替她穿戴整齊。
沈令儀站在銅鏡前，看著鏡中那個盛裝的自己，恍惚了一瞬。鏡中的人眉目端莊，神態從容，己經看不出半分當初那個在鎮國公府後院爬樹的小姑娘的影子了。
她收回目光，轉身走出了坤寧宮。
冬至宮宴從午時正式開始。交泰殿中擺滿了宴席，文武百官按品級入座，女眷則由皇后帶領在東廂設席。沈令儀端坐在主位上，面帶微笑，與前來敬酒的命婦們一一寒暄。她的舉止得體而大方，言辭妥帖而周全，既不顯得過分親近失了威儀，也不顯得過分疏離冷了場面。
幾位老資格的命婦原本對這位年輕的皇后心存疑慮，一場宴席下來，態度己經悄然轉變。私下裡交換眼神時，目光中都多了幾分認可。
沈令儀將這些變化盡收眼底，面上不動聲色，心中卻在暗暗記下每一個人的態度。
宴席進行到一半時，沈令萱到了。
她穿著一件石榴紅的錦緞長裙，外罩一件銀鼠皮的披風，頭上簪著一支赤金銜珠步搖，整個人明豔照人。她走進東廂時，不少命婦的目光都被她吸引了過去——不僅是因她的容貌，更是因她的身份：鎮國公府的二小姐，攝政王的正妃，當今皇后的親妹妹。
沈令萱在眾人的注視下走到沈令儀面前，端端正正地行了一禮：“臣婦參見皇后娘娘。”
沈令儀伸手扶起她，藉著這個動作，低聲說了一句：“路上冷嗎？”
沈令萱也壓低聲音回了一句：“不冷，王爺把他的暖爐塞給我了。”
沈令儀嘴角微微一動，沒有笑出來。她讓沈令萱在自己身旁的位置坐下，親自給她夾了一塊糕點放在碟中。姐妹二人並肩而坐，隔著衣袖，手腕輕輕碰在一起，誰都沒有躲開。
宴席進行到後半段，氣氛漸漸鬆弛下來。命婦們三三兩兩地聚在一起說話，孩子們在角落中追逐嬉鬧，絲竹聲悠揚地迴盪在殿中。沈令儀趁著這個空隙，側過頭低聲問沈令萱：“在王府還好嗎？”
沈令萱正咬著一塊桂花糕，聞言點了點頭，含糊不清地應了一聲：“挺好的。”
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