九月過半，京城的秋天終於顯露出了它真正的面目。
連續幾日的北風，將御花園中那些還掛在枝頭的葉子吹落了大半。宮人們每日清晨都要拿著掃帚，在甬道上清掃一夜堆積的枯葉。那些葉子被掃成一堆一堆的，裝進麻袋運出宮去，但第二天早上，地上又是一層金黃。
沈令儀站在坤寧宮的迴廊下，看著兩個小太監在不遠處的桂花樹下掃地。風一陣陣吹過來，裹挾著桂花的殘香和泥土的氣息，拂在她的臉上，帶著幾分涼意。
翠微從殿中走出來，手裡拿著一件藕荷色的披風，輕輕披在她肩上：“娘娘，起風了，小心著涼。”
沈令儀攏了攏披風，沒有回頭，只是望著遠處灰濛濛的天空，問了一句：“攝政王府那邊有訊息嗎？”
翠微壓低聲音答道：“還沒有。王爺說，趙小石己經安頓好了，但為了安全起見，這段時間不宜頻繁聯絡，以免被人盯上。”
沈令儀點了點頭，沒有再多問。她知道蕭珩做事穩妥，既然他說安頓好了，那就一定是萬無一失。但她也知道，安頓好不等於安全。只要趙小石還活著，他就是一把懸在某人頭頂的劍。而持劍的人，隨時都可能成為被攻擊的目標。
她收回目光，轉身走回殿中。
自從上次從西山回來後，日子似乎恢復了平靜。永昌皇帝每日照常上朝、批摺子、召見大臣，偶爾會在晚膳後來坤寧宮坐一會兒，和她聊聊朝中的事，或者什麼都不說，只是靜靜地喝一盞茶。朝堂上沒有掀起大的風浪，後宮中也沒有人敢在這個時候生事——聖母皇太后被軟禁之後，六宮的事務暫時由幾位妃嬪協理，大事則一律報坤寧宮定奪。沈令儀雖是攝六宮事皇貴妃，但她行事低調，從不刻意攬權，該放的就放，該管的才管，倒也相安無事。
但這平靜，讓沈令儀隱隱感到不安。
暴風雨來臨之前，海面總是格外平靜。而那些藏在暗處的人，越是安靜，就越說明他們在等待什麼。
她走到書案前坐下，拿起一本賬冊翻了翻，是各宮這個月的用度開支。數字密密麻麻地列在紙上，每一項都清清楚楚。她一行一行地看過去，目光在一個條目上停了一下——壽安宮的開支，比上月少了三成。
壽安宮，聖母皇太后被軟禁的地方。
沈令儀的目光在那行字上停留了片刻，然後合上了賬冊。
減少開支，有兩種可能：一是壽安宮的人在主動縮減用度，以示安分守己；二是壽安宮的人手減少了——有人被調走了，或者，被遣散了。
她沉思片刻，抬頭對翠微說了一句：“去查一下，壽安宮最近有沒有裁減宮人。”
翠微應了一聲，轉身出去了。
沈令儀靠在椅背上，望著窗外被風吹動的樹枝，心中默默盤算著。聖母皇太后雖然被軟禁，但她在後宮經營數十年，根基深厚。那些曾經受過她恩惠、得過她提拔的宮人，未必會因為一道聖旨就徹底與她斷絕關係。如果她在被軟禁期間，暗中將一些人手轉移出去，安插到別的宮裡……
她揉了揉眉心，沒有繼續往下想。沒有證據之前，所有的猜測都只是猜測。但她的首覺告訴她，壽安宮的安靜，並不代表順從。
下午的時候，沈令昭進宮來了。
他是以“給姐姐送家裡醃的醬菜”為名進來的，手裡提著一個青花瓷壇，笑嘻嘻地走進了坤寧宮。沈令儀看著他那副嬉皮笑臉的模樣，又好氣又好笑，指了指桌上的瓷壇：“就為了一罈醬菜，你專門跑一趟？”
沈令昭把瓷壇放下，西下看了看，確定殿中沒有外人，這才收起笑容，壓低聲音說了一句：“大姐，我有件事想跟你說。”
沈令儀看他神色忽然變得鄭重，心中微微一緊，示意他在對面坐下：“什麼事？”
沈令昭坐了下來，猶豫了一下，然後開口道：“昨天夜裡，我在南市那邊的一個朋友告訴我，有人在打聽趙小石的下落。”
沈令儀的目光驟然一凝：“什麼人？”
“不知道。”沈令昭搖了搖頭，“我那朋友只說，是兩個外地口音的男人，在茶館裡跟人閒聊的時候，裝作無意地問了幾句——說有個從鹿鳴山那邊逃過來的少年，大概十西五歲，瘦瘦小小的，問有沒有人見過。我那朋友當時沒多想，後來回家越想越覺得不對勁，今天一早託人給我帶了句話。”
沈令儀沉默了片刻，然後問了一句：“你那朋友，可靠嗎？”
“可靠。”沈令昭點頭，“是我從小一起長大的發小，家裡在南市開了間布莊，平日裡三教九流的人都接觸，訊息靈通。他不會拿這種事跟我開玩笑。”
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