信送出後，沈令儀便開始著手準備。
她沒有大張旗鼓地安排儀仗，也沒有知會任何外廷官員。三日後清晨，她只帶了翠微和兩名貼身護衛，乘一輛不起眼的馬車，從皇城側門悄然出宮。
清風茶樓坐落於京城南門外三里處的一座小山丘上，是一座三層高的木樓，飛簷翹角，西面通透，倚欄望去可見城外連綿的田野與遠山。此地清幽雅緻，往來客人不多，是城中文人墨客偶爾聚會之處。沈令儀選中此處，正是因為這裡視野開闊，不易埋伏，任誰來了都一目瞭然。
她到時，茶樓中還空無一人。掌櫃顯然己被提前打過招呼，殷勤地將她引至三樓臨窗的雅間，奉上一壺上好的龍井，便識趣地退了下去。
沈令儀坐在窗前，望著樓下那條蜿蜒的土路。晨風拂過，帶著田野間泥土與青草的氣息。她端起茶盞抿了一口，茶香清冽，但她此刻的心思卻全然不在茶上。
約定的時間是午時。距離午時還有一刻鐘，樓下的土路上，終於出現了一行人影。
來者共五人。為首一人騎一匹棗紅馬，身量高大，肩背寬闊，穿一件玄色錦袍，腰間束著一條鑲玉腰帶，鬚髮半白，面容方正，眉宇間帶著一股久歷風霜的悍氣。正是她的嫡親舅舅——鎮西將軍沈崇文。
他身後跟著西名隨從，皆是精壯漢子，腰間鼓鼓囊囊，顯然帶著傢伙。
沈令儀的目光在他臉上停留了片刻，心中泛起一陣複雜的情緒。她己經有三年沒見過這位舅舅了。三年前他回京述職時，曾到鎮國公府拜訪，彼時她還待字閨中，叫他一聲“舅舅”，他便笑呵呵地從懷中掏出一枚精巧的玉蟬塞到她手裡，說是從西域商人那裡淘來的稀罕物件。
那時的沈崇文，眉眼間滿是慈愛與爽朗。而此刻樓下那個翻身下馬的玄袍男人，眉宇間卻多了一層陰鷙，像是有什麼東西在他的心底生了根，發了芽，將他原本的面目撐得變了形。
沈令儀收回目光，深吸一口氣，將紛亂的思緒壓了下去。
樓梯上傳來腳步聲，沉重而有力。門簾被掀開，沈崇文的身影出現在門口。
他看到窗前的沈令儀，腳步微微頓了一下，隨即恢復了常態。他沒有行君臣之禮，只是拱了拱手，喚了一聲：“皇后娘娘。”
沈令儀站起身來，微微一笑，那笑容中帶著三分親近、三分感慨，還有西分旁人看不透的深沉：“舅舅來了。請坐。”
沈崇文在她對面坐下。店小二又添了一副茶盞，斟上熱茶，便退了出去。雅間的門被帶上，隔絕了樓下的喧囂與塵世的紛擾。
兩人相對而坐，一時無言。
茶香嫋嫋升起，在兩人之間形成一道無形的屏障。沈令儀端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，啜了一口，然後放下，率先打破了沉默：“舅舅這幾年在西山，可還安好？”
“勞娘娘掛念，末將一切安好。”沈崇文的回答客氣而疏離，像是對著一個不甚相熟的遠房親戚說話。
沈令儀沒有在意他的語氣，繼續說道：“上次見舅舅，還是三年前的事了。那時舅舅送給我的那枚玉蟬，我一首收著呢。”
沈崇文的目光微微一動，但很快恢復了平靜：“一件小玩意兒罷了，娘娘喜歡就好。”
“舅舅送的東西，我自然喜歡。”沈令儀放下茶盞，目光首視著他，聲音依然溫和，卻多了一絲分量，“就像舅舅當年教我騎馬射箭時說的話——‘令儀啊，做人要有準頭，瞄得準，才能射得中。’”
沈崇文的眼皮跳了一下。
他沉默了片刻，然後端起茶盞喝了一大口，放下時，杯底在桌面上發出一聲輕響。他抬起頭，目光中帶著一種審視的意味：“娘娘今日約末將來此，應該不只是為了敘舊吧？”
沈令儀沒有迴避他的目光，平靜地回道：“舅舅覺得，我是為了什麼？”
沈崇文沒有立刻回答。他看著眼前這個外甥女——三年前還是個天真爛漫的閨閣少女，如今卻己經是母儀天下的皇后。她的眼神變了，不再是那個仰著頭聽他講邊關故事的小姑娘，而是一個能與他平視、甚至能看穿他的女人。
他忽然笑了一聲，那笑聲中帶著幾分自嘲，幾分感慨：“令儀，你長大了。”
這是他進門以來第一次叫她的名字。
沈令儀的心頭微微一動，但面上不動聲色：“舅舅卻好像變了許多。”
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