第十章 局外
沈令萱走後，沈令儀獨自在殿中坐了許久。
她反覆咀嚼著妹妹方才那番話——也許那個寫信的人，從一開始就希望有人順著這個記號，查到太后頭上去。
如果真是這樣，那她和蕭珩之前的推斷就需要重新審視了。他們一首以為，這個局是針對皇帝和太后的一石二鳥之計，最終的受益者是太上皇。但如果這個假設本身就是錯的呢？如果太上皇並不是那個佈局的人，而是另一個被算計的物件呢？
那真正的受益者，會是誰？
沈令儀閉上眼睛，在腦海中將所有的勢力重新排列了一遍。
皇帝若死，太子年幼，朝中大亂。屆時，最有可能站出來穩定局面的，是攝政王蕭珩。而蕭珩是沈令萱的丈夫，與沈家是姻親。如果蕭珩藉機掌權，沈家的地位也會水漲船高。
但蕭珩是佈局者嗎？沈令儀幾乎是立刻否定了這個念頭。她瞭解蕭珩的為人，他不是那種為了權力而不擇手段的人。更何況，如果他真的想奪權，他有太多比刺殺更隱蔽、更穩妥的辦法，不必用這種風險極高、變數極大的手段。
排除了蕭珩，還有誰？
朝中幾位手握兵權的老將？幾位資歷深厚的宗室親王？還是——那些她從未注意過的、隱藏在暗處的力量？
她睜開眼，目光落在桌上那封信上，忽然想到了一個問題。
這封信，是寫給趙老三的。趙老三隻是一個住在山腳下的獵戶，大字不識幾個，平生接觸過的最有權勢的人，恐怕就是鎮上收皮毛的商人。這樣一個邊緣人物，怎麼會有人費盡心機，用一封帶有密記的信來聯絡他？
除非——趙老三並不是唯一一個收到這種信的人。
他只是其中之一。
這個念頭如同一道閃電，劈開了沈令儀腦海中的迷霧。她猛地站起身來，在殿中來回踱了幾步，然後停下腳步，低聲說了一句：“如果趙老三隻是其中之一，那其他人呢？”
她立刻寫了一封簡訊，命人送往攝政王府。信上只有一句話：請王爺查一查，近半年來，各地可有類似獵戶、樵夫、採藥人等山野之民突然暴斃或失蹤的案子。
蕭珩的回覆在當日晚間便送到了。他顯然也意識到了這個問題的重要性，回覆寫得簡明扼要：己派人去查，三日之內必有答覆。
這三日里，沈令儀也沒有閒著。她讓沈令萱設法接觸那位當鋪掌櫃，儘可能多地瞭解那枚白玉佩的細節——材質、雕工、繩結的打法，任何蛛絲馬跡都可能成為線索。同時，她自己也翻遍了坤寧宮中收藏的舊檔，查詢關於“圓日貫橫”這個徽記的更詳細的記載。
第三日傍晚，蕭珩和沈令萱幾乎同時帶來了訊息。
蕭珩那邊查到的結果是：近半年來，在鹿鳴山周邊百里之內，共有七名獵戶或樵夫非正常死亡。其中三人是上山打獵時“失足墜崖”，兩人是“夜間醉酒墜河”，一人是“家中失火被燒死”，還有一人是“突發急症而亡”。每一起案子在當地看來都像是意外，但將它們放在一起看，就絕不可能是巧合。
七個人，分佈在不同的村鎮，彼此之間未必相識，但他們都做著同樣的營生——在山林中討生活。而這樣的人，最適合做的事情，就是在不引起任何人注意的情況下，傳遞物品、帶路、或者在特定的地點放置某樣東西。
沈令儀看著那份名單，手指微微收緊。七個人，對應著七條線索。而趙老三，只是其中之一。她不知道其他六個人生前收到了什麼樣的指令，又替什麼人做了什麼事，但她知道，那個隱藏在幕後的佈局者，遠比她想象的更加龐大、更加周密。
沈令萱帶來的訊息則是另一條線索。她從當鋪掌櫃那裡套出了一些細節——那枚白玉佩的背面，除了那個“壽”字之外，右下角還有一處極小的刻痕，像是一個字的一半，但因為磨損嚴重，己經辨認不出來了。
掌櫃之所以記得這個細節，是因為他當時也覺得奇怪——好好的玉佩，為什麼要刻一個殘缺不全的字？但他沒有多想，只當是工匠失手造成的瑕疵。
沈令儀聽完沈令萱的描述，沉默了片刻，然後問了一句：“那枚玉佩，你能畫出來嗎？”
沈令萱點了點頭，拿起筆，在紙上畫了一個大概的形狀。她不是畫師，畫得不算精細，但輪廓和基本特徵都有了——圓形，中間鏤空，邊緣雕刻著纏枝紋，背面正中是一個篆體的“壽”字，右下角確實有一處模糊的刻痕。
沈令儀盯著那幅畫看了很久，然後忽然開口說了一句：“那不是工匠失手造成的瑕疵。”
沈令萱一愣：“那是什麼？”
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