夜風凜冽，山道崎嶇。
那名黑衣斥候對西山的地形極為熟悉，即使在無月的黑夜中，他也策馬如飛，沿著一條几乎看不出路徑的羊腸小道向西南方向疾馳。他時而穿林而過，時而下馬步行繞過陡峭的石壁，顯然是在刻意規避官道，避免被人跟蹤。
但他不知道的是，在他身後數百丈外，有兩名蕭珩麾下最精銳的斥候，正像影子一樣綴著他。這兩人都是軍中追蹤的好手，一個善觀足跡，一個善聽風聲，配合默契，即使是在這樣漆黑的夜晚，也始終沒有跟丟目標。
那名黑衣斥候奔行了將近兩個時辰，在一處山谷入口處勒住了馬。
他翻身下馬，將馬拴在路邊一棵隱蔽的樹上，然後徒步鑽進了山谷。谷口狹窄，兩側石壁陡峭，只容一人側身透過，是一處易守難攻的天然隘口。
兩名追蹤斥候對視一眼，沒有跟進去。其中一人攀上附近一棵高大的松樹，藉著枝葉的掩護，居高臨下地觀察著谷內的動靜。另一人則伏在岩石後，側耳傾聽著山谷中的回聲。
大約過了一炷香的工夫，谷內傳來一陣輕微的腳步聲，由遠及近。那名黑衣斥候從谷口走了出來，腳步比進去時明顯輕快了幾分，顯然他此行的目的己經達成。
他解下馬韁，翻身上馬，沿著來路疾馳而去。
樹上的斥候等他走遠後，才悄無聲息地滑下樹幹，對同伴低聲道：“他進去了大約一炷香的時間，出來時腳步輕鬆，應該是確認了什麼東西還在。”
另一人點了點頭：“我聽到谷內有敲擊木頭的聲音，像是有人在檢查木箱。”
“木箱。”兩人對視一眼，都從對方眼中看到了相同的意思——那批兵器，就藏在這個山谷裡。
他們沒有貿然進谷探查，而是分頭行動：一人留在原地繼續監視山谷的動靜，另一人則以最快的速度返回京城報信。
黎明時分，訊息送到了攝政王府。
蕭珩一夜未睡，正坐在書房中等待訊息。當他聽到斥候的回報時，他那張一向沉穩的臉上終於露出了一絲鬆動。他站起身來，在書房中來回踱了幾步，然後停下腳步，對報信的斥候說了一句：“你確定那個山谷的位置？”
“確定。屬下己經在地圖上標明瞭方位。”
蕭珩接過斥候遞來的簡易地圖，看了一眼，目光微微一凝。那個山谷的位置，位於西山行營西南方向約西十里處，地處深山，人跡罕至，確實是一個藏匿物資的好地方。更重要的是，那個山谷有一條隱秘的小道可以通往平陽關的後方——如果沈崇文要率兵突襲京城，他可以先在此處取出兵器，然後經由那條小道繞到平陽關背後，打守軍一個措手不及。
好算計。蕭珩在心中暗暗感嘆了一句。如果不是提前發現了這條線索，等到秋獮之日事發，平陽關的守軍恐怕連反應的時間都沒有。
他將地圖收入袖中，吩咐備馬：“我進宮一趟。”
天色剛亮，皇城的宮門剛剛開啟。蕭珩便己候在太極殿外。永昌皇帝聽聞他深夜入宮，知道必有要事，立刻召見。
蕭珩將斥候跟蹤的結果詳細稟報了一番，並將那張標明瞭山谷位置的地圖呈了上去。永昌皇帝低頭看著地圖，指尖在那個山谷的位置上輕輕點了點，沉默了片刻，然後抬起頭來，目光中帶著一絲冷冽的鋒芒：“那批兵器，能不能在不驚動沈崇文的前提下，運走或者銷燬？”
“運走很難。”蕭珩實事求是地回答，“山谷入口狹窄，大型車輛無法進入，只能靠人力搬運。如果要全部搬走，至少需要上百人連續搬運數日，不可能不驚動他的眼線。”
“那就銷燬。”
蕭珩沉默了一下，然後道：“陛下，如果銷燬那批兵器，沈崇文必然會知道朝廷己經發現了他的部署。屆時他可能會鋌而走險，提前發難。”
“朕就是要他提前發難。”永昌皇帝的聲音平靜而篤定，“與其等到秋獮之日，在他選定的時間和地點決戰，不如逼他在準備未充分的時候出手。他在西山經營多年，地形熟悉，若是等到他萬事俱備，勝算更難預料。”
蕭珩思索片刻，緩緩點了點頭：“陛下聖明。那臣即刻去安排——今夜動手，焚燬那批兵器。”
“不。”永昌皇帝抬手製止了他，“不是今夜。”
蕭珩一愣：“陛下？”
永昌皇帝走到窗前，望著東方天際那一抹正在逐漸擴散的魚肚白，聲音中帶著一種深沉的計算：“今夜太早了。沈崇文剛剛派人去查驗過，確認兵器無恙，此時他的警惕心正處於最低點。我們要等他放鬆下來，等他以為一切盡在掌握之中的時候——”
”。手再“：芒的利銳一過閃中目，來過轉他
