鹽引
率先上場的，是一個旦角。
她扮作書生模樣，頭戴方巾，身著湛藍長袍，步履從容，水袖揮舞間，便唱起了詞。
百韶班唱的是一齣《女狀元》，講的是官家小姐方齊雨心懷丘壑，不甘困於深閨，於是便寒窗苦讀數十載，女扮男裝參與科舉，最後一舉高中狀元，登科入仕、為民請命的故事。
施霽爍頓時站直了身子，她的手指向戲臺的方向：“阿姐，這新戲唱的是個女狀元。”
施霽雯聞言將茶盞輕輕擱在桌上，她的目光落在抬上那抹湛藍身影上，素來平靜無波的眼底似乎泛起了陣陣漣漪。
鼓點漸密，戲文漸漸唱到了高潮，那名旦角換了身緋紅狀元袍，演出一副騎馬巡遊的模樣來。
施霽雯垂眸抿了一口茶，茶已經涼了，茶香裹了層澀味。
臺下早有看客看的入了神，不住地點頭讚歎。
年輕姑娘攥著手帕，眉眼含笑：“這女狀元好是威風，若是真有女子能夠狀元及第，該是何等的風光！”
鄰座的婦人聞言笑語：“是啊，不過聽聞今年的會試倒是有女子登科，雖不是會元，但也很是為我們女子長臉了。”
“是施大姑娘吧？”年輕姑娘眼含豔羨，“臺上唱的是戲，可我們瓖都是真真切切出了一位女貢士。”
“既登科場，又通醫術，這般的才貌風骨，當真是世間奇女子。”
“呸，什麼奇女子？外頭不是還有流言傳了嗎？這施大姑娘是走了門路才中的榜。”
“你是蹲人家牆頭看見了怎麼著？沒準人家同這戲裡寫的一樣，是寒窗苦讀數十載才中的榜。”
……
這一場戲看的施霽爍是酣暢淋漓，她攥著施霽雯的衣袖，揚著臉，臉上是毫不掩飾的驕傲：“阿姐，他們剛剛在誇你，這百韶班的戲確實不錯，我要賞。”
施霽爍話音落下，便招手喚來管事的，想將鼓囊囊的一袋銀子交給他。
“貴客不必。”管事笑吟吟地將施霽爍打賞的一袋銀子又推了回去，“單班主立下的規矩，既有貴人包下了我們戲班七日，那這七日便是免費為大夥兒唱，既不收票銀，也不收打賞。”
這一番話倒是將施霽爍的好奇心給勾了出來：“是哪位貴人呀？”
管事依舊是那副笑吟吟的模樣：“這就不便和貴客說了，貴客若是覺得戲好，明日這個時辰，還來捧場便是了。”
施霽爍攥著錢袋子，望著管事：“既然戲班子不收，那便告訴我寫這戲的書生是誰吧，我也想賞他。”
管事這次倒是不再推脫，抬手指向了看臺上的一個方向：“姑娘賞他便是了。”
一直到殿試的前一日，關於書生聯名上書一事的旨意才從宮中傳了出來。
上頭只有寥寥數語：諸生聯名上書一事，朕已知曉。施霽雯之卷，已彌封糊名，據文取士，並無不妥。施霽雯既為會試中式之士，自當循例參與殿試。
蘭詮命人將這道旨意抄了一份，貼在貢院的門前。
貢院門前，再一次人群聚集。
這道旨意的訊息也很快從貢院的門前傳到了眾多大臣的耳朵裡。
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