他的唇瓣微動，像是想說些什麼來辯駁，可他卻竟然尋不到半句可以反駁的話，只能僵著背坐著，不敢與施霽雯對視。
但不過片刻，他便猛地回了神，臉色沈得像是浸了一層霜，他厲聲道：“國事當前，豈能拘於小節。此舉為朝廷，為社稷，我自當無愧。但我也不是冷情之人，百姓既難，那各州府週轉借調之糧，我再想法子拖上一拖，但其餘的，便是不能再少了。”
掌心在方才已經浸出了點薄汗，肖旭平的眼神飄向一旁，不肯直視施霽雯的眼睛。
施霽雯也不欲再多辯駁，躬身一揖便道：“大人本心尚念百姓，可即便拖欠借糧，穀倉缺口仍舊甚大。民間無糧度日，只得入市購糧，糧價定然順勢暴漲，恐難以平抑。”
“何人敢哄抬米價，盡數拘拿治罪。”
“下官尚有一計。”施霽雯直起身子，淡淡道，“楓江共有三十六家米行。若由官府以平價購其糧，再將糧配給百姓，百姓秋後以新糧相抵。這樣朝廷有了糧稅，雁武關也有糧草，百姓的肚子也得以填飽。”
大堂裡一下子靜的只能聽見淅淅瀝瀝的雨聲。
簷上的雨水順著簷邊嘩啦啦得淌下，在階前匯成了一灘淺淺的水窪。
肖旭平的眼底泛著一層涼薄之意，他繞有意思地打量了一番施霽雯：“你可知大啟律法明禁官商私相勾結，你身為地方官員，若是出面與那商賈商議糧價，已是觸犯官商勾結之律。他日我必會上折參劾於你。”
“自是明白。”施霽雯退後兩步，再端端正正地行了個禮，“下官自然不會給中丞這樣的機會。”
肖旭平的嘴角幾不可察地勾起一點弧度。
施霽雯轉身向外走去，進來時還溼噠噠的袍角如今已經乾透了，她走至門檻處，飄進來的雨絲又沾溼她鬢角的發。
“既然是失手打溼了鈞令，那便只罰你一月的俸祿。”
身後傳來肖旭平的聲音，施霽雯跟著停了步子。
“外頭下了雨，聽聞你來的時候未帶傘，讓人給你找把傘帶回去吧。”
“多謝中丞。”施霽雯道。
小雨多纏綿難停，霍七在施霽雯進衙門的這點時間裡也沒閒著，不知從哪兒弄了一把傘，見施霽雯出來，忙開了傘上去迎人。
施霽雯見狀，便將手裡那把從衙門裡帶出的傘交給了門房。
轎子一路晃晃悠悠地抬到了酒樓門口，玉璧早已在二樓雅間裡擺好了席。
霍七跟在施霽雯的身後收了傘，二人一前一後地進了酒樓。
玉璧是這家酒樓的熟客，酒樓的掌櫃和夥計都認得她，是以施霽雯才念出雅間名，迎上來的夥計便忍不住多打量了她幾眼。
施霽雯的一身素色羅裙是方才在轎子裡換的，用的是百姓家常見的料子，並無半分顯貴之處。
夥計打量了許久，瞧不出異樣，但也絲毫不敢怠慢，禮數週全的將人引至雅間。
玉璧定的雅間在二樓臨街的位置，窗還開著，朝外看去便是楓江民居連綿的屋簷。雨水將上面的瓦洗的錚亮。酒樓二樓的燈火融融，光暈在瓦上漫開，攏住四下裊裊炊煙，一派人間煙火之景。
施霽雯走至席旁，尚未坐下，便見米掌櫃堆著笑起身拱手：“府尊來了。”
米掌櫃約是知天命的年紀，身體卻保養的很好，面色紅潤，笑起來時，褶子都堆到了一處，像極了一根紋路覆雜的黃瓜。
“老朽斗膽先點了一壺狀元紅，府尊若是不嫌棄……”
米掌櫃說著便舉起了酒壺，施霽雯也笑著將自己面前的酒杯遞了過去：“米掌櫃的酒，整個楓江府怕是也找不出一個嫌棄的人。”
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