高渙捧著明黃的卷軸親自來了。
他垂手站在施霽雯的面前，笑容帶著幾分親近與諂媚：“施大人接旨吧，聖旨來了。”
話畢，他便清了清嗓子，尖細的聲音在院子裡炸開：“奉天承運，皇帝詔曰：查戶部尚書徐鶴卿勾結黎州巡撫王宇私造偽冊、貪墨公產，蓄意構陷朝臣，經三司會審勘定，依律革職流放。今擢施霽雯即日就任戶部尚書一職，入內閣，總領部內一應庶務，事權專一。其先前改制之策，自此頒行天下，令全國一體推行。所有新政文書，免去戶部層層覆核舊制，可直遞御前，由太后與朕親裁。欽此。”
施霽雯聞言微微一怔，素來沈靜無波的眼底炸開一絲訝然之色。
蘭惠藉著這一構陷案，既名正言順地清掃了朝中異己，肅清朝堂，又順水推舟地擢升了她為戶部尚書，藉此機會將試行已久的新政名正言順地推往全國。
這一盤棋走的不得不讓人感嘆步步精妙。
半晌她才斂了心神，壓下心頭翻湧的情緒，躬身接旨。
高渙將那捲明黃卷軸收好，妥帖地放進施霽雯的手中：“娘娘還有句話要給施大人，娘娘說，這些日子委屈施大人了。施大人這兩日可好好歇著，過幾日再進宮述職。”
施霽雯頷首謝過，將高渙送出了府。
大門在身後緩緩合上，施霽雯轉過身，便見一個倩影朝著自己撲了過來。
施霽爍徑直抱住施霽雯，整張臉埋在她的肩頭，喉頭哽咽：“我就知道，阿姐你是全天下最厲害的人，剛才聖旨上都說了，如今你官拜戶部尚書，與父親是一樣的了，就連你心心念唸的改制，如今也要頒行天下了。”
二人抱了許久，施霽雯才緩緩鬆開施霽爍，抬眼時，才發覺霍言策靜立在不遠處，默然佇立。
霍言策靜靜地站在一旁，院裡的夜風拂過，將他的衣袍吹的微微擺動。
院中燈火融融，他的目光穿過層層暖光，沈沈地凝望著施霽雯。
四目相對，靜默無聲。
往日一同擔過的風雨艱澀、牢獄中的艱苦牽掛、新政將行的期許……千般心緒一同雜糅在了這無聲的默契之中。
唯有眼底翻湧的柔色，悄悄淌著這份剋制又深重的情意。
這場家宴，不知不覺地吃到了一更。
夜色漸濃，更夫篤篤地敲起梆子，沈悶的梆聲穿過錯落燈影，一下又一下地散在靜謐的夜色裡。
施霽爍遣退周遭侍女，抱著錦被擠上了施霽雯的榻。
她整個人縮在錦被之中，只露出一雙略帶薄紅的眼睛：“你入獄的時候，我就一直擔心著，可我除了探聽訊息，其他半點忙都幫不上。”
施霽雯偏頭看去，伸手替她擦去眼角半乾的淚痕：“嗯，我知道。”
施霽爍抬頭看向施霽雯，眼裡是壓抑許久的酸澀：“可是我控制不住自己會胡思亂想，於是我就想，要不做些什麼吧。”
她起了身，伸手在枕下摸了一會兒，小心翼翼地取出一本粗紙薄冊來，薄冊的封皮被反覆摩挲得起了毛邊，紙頁間還沾著少許的塵土沙礫。
她翻開其中一頁，輕輕地交到施霽雯的手中：“我就瞞著其他人去城郊周遭村落丈量田畝，想著能替你記下那些鄉紳隱匿的田畝數額也好。”
她說著，似是想起了鄉間所見種種，眼眸一點一點地亮了起來：“前日丈量時，有個老人家死死地攥著我的袖子，一遍又一遍地和我說著謝謝。”
“原本只是想著幫你做些什麼，但那時候我好像懂了你從前在信中所說的山河萬民。”
施霽雯抬手翻開薄冊，冊上記著娟秀的小字，密密麻麻地標註了鄉址、田畝肥瘠等資訊，上面偶有塗改的筆墨痕跡，想是施霽爍反覆勘對留下的痕跡。
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