趙大娘戰戰兢兢地接過竹籤，學著蘇棠的樣子，等鍋面結膜，劃邊，再挑。頭一張破了，第二張挑起來又滑了回去。她手忙腳亂，額頭首冒汗。蘇棠也不急，讓她自己慢慢找感覺。挑到第五張，終於完整地揭了起來。趙大娘把那張豆皮捧在手裡，看了又看，嘴都快咧到後腦勺了。
“我的老天，這哪是做飯，這是變戲法啊！”
蘇棠又往剩下的豆漿裡緩緩倒入一點化開的石膏水，一邊倒一邊輕輕攪動。趙大娘在旁邊看著，不明所以。沒過多久，鍋裡的豆漿開始凝結，先是細碎的絮狀物，然後慢慢聚成團。蘇棠蓋上鍋蓋，說等它靜靜凝一會兒。
“這是做什麼？”趙大娘問。
“豆腐，”蘇棠說，“黃豆最要緊的一樣東西。”
她讓趙大娘搬來一個木框，鋪上乾淨粗布，把凝好的豆腐花一勺一勺舀進去。豆花在布里堆起來，白嫩嫩的，顫悠悠的，像一朵從豆漿裡開出來的花。蘇棠把布包好，蓋上木板，搬了塊石頭壓上去。淡黃色的水從木框縫裡滲出來，滴滴答答地響。過了小半個時辰，她掀開木板，開啟粗布，一方白生生的豆腐安安靜靜地躺在那裡，又嫩又整，輕輕一碰就微微顫動。
趙大娘整個人都僵住了。她活了五十來年，從沒見過這種東西。她伸出粗糲的手指，在豆腐表面輕輕碰了一下，又趕緊縮回來，像怕碰壞了一樣：“這……這就是豆腐？這能好吃嗎？”
蘇棠切了一小塊，蘸了點鹽末遞給她。趙大娘小心翼翼地放進嘴裡，嚼了兩下，眼睛一下子瞪大了。那豆腐嫩得幾乎不用嚼，舌頭一抿就化在嘴裡，滿口都是溫潤的豆香，清清爽爽，和她吃過的所有東西都不一樣。她又嚐了一塊，這回連鹽都沒蘸，竟也覺得香。幾個孩子圍上來，你一塊我一塊，轉眼的工夫，一方豆腐就下去了一半。
“這買賣，能幹。”趙大娘的聲音裡帶著顫，眼眶卻紅了起來，“棠丫頭，你這手藝，真捨得教給我？”
“當然，”蘇棠說，“這鎮上還沒人會做。您學會了，就是獨一份。以後逢集去賣，再租個攤位，比打零工強得多，這個豆腐壓的時間短，就是嫩豆腐，時間長了，就是老豆腐，您可以自己嘗試把握一下。”
趙大娘抹了把眼睛：“你爹孃走得早，你們姐弟倆孤零零的，我這當大娘的沒怎麼管過你們，反倒從你這兒得好處……”
蘇棠打斷她：“大娘，您教我育秧插秧，不也是白教？您不欠我什麼。這手藝您學會了，做好了，我第一個從您這兒進貨。我那邊做滷味，豆皮腐竹都少不了的。”
趙大娘還想推辭，蘇棠按住了她的手：“這買賣您能做好。我看人不會錯。”
趙大娘重重地點了頭：“那成，我做，我肯定做好。你們以後拿貨，我免費給你們供！”
蘇棠笑的眯起了眼睛，“那可不行，頂多是讓您少賺點。”趙大娘也哈哈大笑。
那天晚上，趙大娘把家裡醃的臘肉、存的乾菜全搬了出來，做了一大桌菜。她男人趙大虎從鎮上回來，知道這事後連連給蘇棠作揖，連說這情分一輩子還不清。蘇棠三人留了飯才走。出門時月亮己經升得很高，趙大娘站在門口，手裡還捧著半塊豆腐，像捧著什麼了不得的寶貝。
過了兩三天，趙大娘就讓人傳話過來，說她自己也做出了豆腐和豆皮，讓蘇棠有空去瞧瞧。蘇棠去了，見竹篩上整整齊齊地晾著十幾張豆皮，木框裡壓著兩方豆腐，顏色淡黃，軟硬適中，幾乎和她教的一模一樣。她切了一角嚐了嚐，豎起來大拇指說：“大娘，您出師了。”
趙大娘歡喜得不行，第二天就挑著擔子去了鎮上。豆皮西文一斤，腐竹五文一斤，豆腐三文一塊。剛開始沒人認得，她就先切了讓人嘗。嘗過的人沒有一個不買的。這白生生、顫巍巍的東西，炒著吃香，煮湯吃滑，鎮上的人連見都沒見過。新鮮勁還沒過，回頭客就一波一波地來了。趙大娘家人口多，大閨女跟著去擺攤，二兒子在家磨豆子，三丫頭管送貨，趙大虎下了工也幫著挑水劈柴。一家子忙得腳不沾地，可人人臉上都帶著笑。
不過十來天，趙大娘就在主街附近租了個小攤位，正正經經掛了塊布幌子，上面寫著“趙家豆腐”。蘇棠的滷味攤也跟著多了一樣，進她的豆腐和豆皮。兩人爭了好一會，最終決定，讓利五成。趙大娘逢人就說，蘇家那丫頭是真心對她家好，這恩情一家子記一輩子。
稻子也趕著時節插下去了。
趙大娘後來又親自來帶著插秧。蘇棠、阿昭、蘇稷全下了田，卷著褲腿站在水田裡，彎著腰把秧苗一株一株地插進泥裡。蘇棠頭半日就腰痠得首不起來，阿昭倒沒喊累，但他插得慢，每一株都要對齊，像在泥裡寫文章。蘇棠認為他應該是有強迫症，蘇稷個子小插不了幾行，就在田埂上跑來跑去送秧。趙大娘被這一家子逗得首笑，說插秧不是繡花不用那麼齊整。阿昭答了句“齊整些好”，照舊一板一眼。
插完最後一行秧苗，己經是日落時分。三人坐在田埂上，腳泡在泥水裡，褲腿溼到了膝蓋。阿昭望著那片青綠的小秧苗，忽然說：“這就是你們的根了。”蘇棠看了他一眼，說他指的是田，也像在說自己。阿昭沉默了一瞬，低聲說，他的命是蘇棠姐弟從雪地裡撿回來的，這地方他會護著。蘇稷聽不懂他們在說什麼，只扯著蘇棠的袖子喊餓。蘇棠起身把腿上的泥洗了洗，帶著兩人回了家。夕陽把三人的影子投在田埂上，長長短短，像三株新插的秧。
此後農活不多了，秧苗紮了根，一天比一天高。趙大娘的豆腐攤子也慢慢穩下來，蘇棠隔三差五去她家看看，提點幾句。她自己這邊，滷味生意照舊，只是把豆皮腐竹的活兒交了出去，騰出空來又琢磨起新花樣。
天氣更暖了，溪水裡的螺螄又多了起來。蘇稷有天從河邊跑回來，懷裡兜著一把螺螄，興沖沖地喊：“姐！螺螄回來了！又能賣麻辣螺螄了！”
蘇棠笑著接過來，看了看，個個肥滿。她拍拍蘇稷的腦袋，說對，又能賣了。阿昭正在院裡給那隻半大的蘆花雞搭新窩，聞言抬頭看了一眼，又低頭把雞窩的門板釘好。蘇棠瞟了他一眼，這人從來不多問，不打聽，可她心裡清楚，有些東西他早就看明白了。只是各有各的分寸，互不點破。這樣的距離，倒比尋常的親近更叫人安心。
晚飯是蘇棠做的。麻辣螺螄、涼拌野菜、滷水豆皮，還有一鍋香噴噴的糙米飯。阿昭把桌子擦得乾乾淨淨，蘇稷擺好碗筷，燈下三個人圍坐著，熱氣騰騰地吃。阿昭第一次吃麻辣螺獅，學會以後就饒有興趣的吃了大半盤，說太適合下酒了。
蘇稷問明天趕不趕集，蘇棠說趕，麻辣螺螄上市了，得讓老客知道。蘇稷歡呼一聲，又拍著胸脯對阿昭說：“阿昭哥，明天你推車，我收錢，姐來做菜，咱三個就是最佳搭檔！”
阿昭點頭說好，蘇棠給兩人碗裡各夾了一筷子菜，心裡一片安穩。這個春天，田裡長著秧苗，攤子有了幫手，豆腐的方子也給了出去。日子像一鍋慢慢燒開的水，不慌不忙地，就熱了。
